金殿的飛簷在雪幕中若隱若現，像頭蟄伏的巨獸，等待著明日的開眼。
第二日天未亮，禦膳房的銅鍋已咕嘟作響。
蘇晏清站在灶前，素手握著木勺攪動燕燴，目光掃過湯麵——昨夜滴入的引藥此刻正沉在湯底，與赤心蘭的根莖糾纏。
她袖中藏著祖父當年的禦膳腰牌，硌得腕骨生疼，那是今早她特意從箱底翻出的，銅鏽裡浸著二十年前的血與火。
蘇參知，時辰到了。小德子捧著朱漆食盒候在門邊，帽簷上的雪未撣儘，落了幾點在青石板上。
蘇晏清將木勺遞給學徒，指腹在鍋沿輕輕一按，熱度透過瓷釉燙得她皺眉——正好，高溫能讓引藥與赤心蘭的反應更徹底。
金殿外的日晷轉過第七道刻痕時，萬壽大典正式開始。
檀香混著玉爐裡的龍涎香漫過丹墀，各國使節的冕旒在燭火下流轉，皇帝坐在九龍椅上，龍袍金線被映得發亮，正笑著接受右相的賀詞。
蘇晏清立在殿角，目光始終鎖著皇帝的眉峰——他眼角的細紋比昨日更深，晨起時小德子說陛下又驚悸了半宿，此刻強撐著的容色裡，藏著掩不住的青灰。
金絲燕燴——司禮官的唱和聲穿透殿宇。
食盒被捧上禦案的瞬間，蘇晏清喉間泛起鐵鏽味。
她看見林世榮站在左班首位，朝她方向微微側了側頭，目光掃過食盒時，眉梢不可察覺地挑了挑——那是他昨日在禦藥房說加三錢赤心蘭時的神情，像極了賭徒壓上最後籌碼的模樣。
皇帝執起玉匙，舀起一勺湯。
蘇晏清的指甲掐進掌心，聽見自己心跳如擂鼓。
湯勺將觸唇的刹那，她忽然看清皇帝眼底的血絲——那不是歡喜，是強撐的亢奮，像極了祖父筆記裡記載的赤心散毒症發作前的征兆。
陛下！
變故發生在湯入口的前一瞬。
蕭決的聲音如寒刃劈開殿內的喧囂，玄鏡司的暗衛已如潮水般圍攏禦案。
林世榮渾身劇震，手中的朝笏墜地。
蘇晏清順著蕭決的目光望去，隻見玉碗裡的湯汁不知何時泛起細密的紅絲，像無數條血色小蟲，正順著燕絲往湯麵攀爬，不多時便將整碗湯染成了暗紅，像極了刑場上未乾的血。
這...這不可能！林世榮踉蹌著撲向禦案，指尖幾乎要碰到碗沿，卻被暗衛橫刀攔住。
他鬢角的白發沾著冷汗，盯著那碗血湯，喉結滾動數次才擠出一句，赤心蘭...赤心蘭是安神的...
皇帝的手在發抖，玉匙地掉在案上，濺起的湯汁染紅了明黃的龍袍。
他猛地扯鬆領口，目光掃過蘇晏清時忽然頓住——她腕間的禦膳腰牌正隨著動作晃出半寸，刻著字的那麵在燭火下泛著冷光。
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蘇...蘇禦膳的孫女？皇帝的聲音發顫，當年...當年參你祖父的折子，說他私購赤心蘭...
金殿內霎時死寂。
蘇晏清望著那碗血色的燕燴，想起昨夜湯鍋裡同樣的紅絲，想起刑場上祖父脖頸處的血，想起二十年來壓在蘇家頭上的以食謀逆的罪名。
她向前一步，袖中祖父的腰牌終於完全露了出來，在靜謐的殿中發出清響：陛下，這不是赤心蘭的香，是赤心蘭的毒。
殿外的雪不知何時停了，簷角的冰棱地墜地。
那碗血色的燕燴還在冒熱氣，紅湯順著禦案邊緣緩緩滴落，在漢白玉階上蜿蜒成細小的河，像一條血色的線，正往金殿外的方向延伸而去。
金殿的燭火被穿堂風卷得忽明忽暗，漢白玉階上那道血線仍在緩緩延伸，在寂靜中發出極輕的聲。
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