第七日黃昏，殘陽如血，灑在北境荒原的雪地上，映出一片淒豔的紅。
風已止，天地間靜得能聽見火苗舔舐柴枝的輕響。
那口破鍋下的灶火依舊跳動著，溫潤綿長，仿佛有了自己的呼吸。
可守火的人，卻快要撐不住了。
蕭決坐在灶前，背脊挺直如刀削，可指尖卻不受控製地顫抖。
七日七夜，他未曾合眼，掌心燙傷未愈，新裂的血口層層疊疊，早已麻木。
他盯著鍋底那個泛著微光的“清”字，像是在看她最後一縷魂魄的寄托。
火餘娘端來一碗熱湯，輕輕放在他身側，聲音帶著哀求：“都督，歇一盞茶的時間也好。火不會滅，她在看著呢。”
他沒回頭，隻冷笑一聲，嗓音沙啞得幾乎不成調：“她七年無聲無味，被世人遺忘在冷灶旁的時候，誰讓她歇過？”
他頓了頓，目光死死鎖住那點微光，“我若倒下，這火再起，便不是她的火了。”
火餘娘怔住，眼眶驟然發酸。
她想再說什麼，卻見蕭決忽然猛地站起，雙目赤紅——鍋底的“清”字，正在緩緩暗淡！
而西極方向，那兩道如絲如縷的白煙，竟也開始飄搖不定，似將斷絕！
“不——！”
一聲撕心裂肺的怒吼炸開，蕭決抄起身邊鐵鉤，狠狠砸向鍋身！
“當”的一聲巨響，鐵鍋翻倒，炭灰四濺，灶火劇烈晃動，幾欲熄滅。
他跪倒在地，雙手緊攥成拳，指節發白，眼中是從未有過的恐懼。
他怕的不是她死。
他怕的是，她死的那一刻，他已經耗儘所有力氣，再也點不燃哪怕一星火苗。
就在這時，腳步聲由遠及近。
血灶郎背著一捆青黑灶磚走來，肩頭還沾著未化的雪。
他一句話沒說，徑直走到灶前，蹲下身，一塊塊拆解自己帶來的灶台。
那是他家中供奉多年的舊灶，曾為妻熬出血粥，也曾因蘇晏清一道“回魂羹”而重燃炊煙。
“我妻昨夜做了個夢。”他低聲道，聲音粗啞卻沉穩，“她說‘火要歪著燒’。我原不懂，如今明白了——火不講規矩，講的是‘誰在燒’。”
他抬起頭，目光直視蕭決：“你若倒了，我們誰來替蘇娘子活？”
話音落，百姓陸續從村落深處走來。
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老者拄拐，孩童抱柴，婦人捧著家中最暖的一塊炭。
他們不言不語，隻是默默將柴堆高，圍灶而立，像守護一座即將熄滅的聖壇。
煙記吏伏在角落，執筆疾書，指尖發顫：“火脈西行，每百步，殘灶自燃，如星火接力。”
忽然，他瞳孔一縮——蘇晏清的手不知何時微微抬起，在灰燼中緩緩劃出兩組痕跡：一邊是“三轉火候”，一邊是“歪火”。
他心頭劇震，猛然抬頭念出：“火無定法，心誠即準！”
這八個字，如雷貫耳。
蕭決渾身一震，記憶如潮水般湧來——那是她教他煮第一道粥的那個清晨，霧氣彌漫，她站在小爐邊，手背貼鍋，輕聲道：“火要順人心，不必拘泥規矩。三轉火候，是耐心；歪火也能暖人，隻要燒它的人真心。”
那時他嗤之以鼻，以為不過是廚娘的碎語。
如今，這八個字卻像一把鑰匙，猛地捅開了他心中死結。
他緩緩跪回灶前，不再急著添柴，不再強壓火勢。
他隻是靜靜看著那將傾的火焰，看著它搖曳、掙紮、喘息。
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