轉眼間，已是嶽不群決意遠行前夜。
江湖上的風，裹挾著確切的消息，像淬毒的冰針，狠狠紮進華山絕頂——李賀雲閉關、左冷禪登頂嵩山的傳聞，已成冰冷的現實。
消息坐實的刹那，寧中則霍然起身，霜雪般的俏臉瞬間漲紅，凜冽殺氣迸發，幾乎凍滅燭火。
她反手抓向桌上長劍，劍鞘與桌麵摩擦出刺耳銳響：“左冷禪！”齒縫間滲出森森寒意，“我這就去嵩山，與他分個死活！”劍刃寒光在燈下驚心動魄地一閃。
“師妹！”嶽不群的聲音沉穩響起，一步上前，寬厚手掌及時覆上她緊握劍柄的手背，那溫熱的力道如無形枷鎖，錮住了她噴薄的怒焰。
他另一手用力按住她顫抖的肩膀，目光灼灼直刺她複仇的眼底：“切莫衝動！仇，刻骨銘心，豈能忘卻？此刻衝上嵩山，無異以卵擊石，徒然斷送性命，更將師父和同門用血換來的華山星火，徹底掐滅！”
話語如重錘敲在寧中則心頭。
她劇烈起伏的胸口漸平，眼中瘋狂的火焰被強行壓下，化作兩潭深不見底、冰冷刺骨的寒泉。
她死死咬著下唇，一絲鮮紅滲出，倔強地不讓淚水滾落。
嶽不群看在眼裡，心口如被冰手攥住，恨意與無力感在胸腔翻攪撕扯。
他隻能更用力握緊師妹的手，仿佛那是黑暗裡唯一的暖源。
玉女峰巔，寄托著華山哀思與希望的廟宇終於矗立。
華山弟子以血肉之軀，背負磚木石料，螞蟻般攀援絕壁，汗水浸衣，山風凝冰。
廟門懸樸拙木匾，上書三個蒼勁大字——“英魂祠”。
推門而入，肅穆靈堂內，烏沉沉的靈位森然排列，每一個名字都是逝去的同門。
兩側簡樸廂房，便是嶽不群與寧中則守孝棲身之所。
弟子王景執筆開篇《華山弟子錄》，筆法質樸，字裡行間卻透出滾燙真情與不屈意誌。
江湖兒女，肝膽相照，生死不負，足矣。
風清揚前輩自那日現身指點後，便杳無蹤跡。
然廚房悄然消失的飯菜，英魂祠長明燈前繚繞的香火餘煙，無聲昭示著這位絕世高人的存在——他隱於山水，守護著滿目瘡痍的華山。
夜深沉，山風嗚咽。
嶽不群廂房內，燈芯劈啪。
寧中則依偎在他懷中，未闔眼，目光如磁石般凝望著他堅毅的側臉，絮絮叮嚀：“師兄，你出門在外，刀光劍影，人心險惡，定要處處留心，時時在意啊！”
“嗯！”嶽不群喉頭微動，下頜繃緊，環抱她的手臂收得更牢。
“師兄，”她聲音更低，指尖無意識摩挲他胸前衣襟，“你在外邊風餐露宿，千萬……千萬要記得按時吃飯，莫要熬壞身子。”
“知道了！”他抬起手掌，帶著無儘憐惜，溫柔覆上她柔軟發頂，輕輕揉動。
“師兄，”她將臉頰更緊貼向他胸膛，“隆冬時節，滴水成冰。你在外行走，定要添衣加裳，萬萬不能受寒……”她頓了頓，聲音揉進落寞，“畢竟……轉眼就要過年了。”
“過年”二字如針刺破平靜。
嶽不群心頭猛縮，手臂將她圈得更緊，仿佛要揉入骨血，聲音低沉沉重：“師妹，時不我待……此番遠行，歸期難定，除夕守歲……怕是……無法陪你了。”
寧中則用力搖頭，發絲蹭著他下頜，眼中水光瀲灩卻倔強不落：“沒關係！隻要師兄平安歸來就好！但是……”她一字一句，清晰如立誓，“從今往後，每一個年，每一個除夕，你都要回來，都要和我一起過！”
“好！”嶽不群重重點頭，眼神堅毅如磐石，“師兄答應你！”
短暫沉默彌漫。
寧中則忽將臉埋得更深，悶悶道：“還有……師兄……”手指揪緊他衣料，“你……你在外邊，不許……不許找別的女人！”
嶽不群身軀一僵，胸腔震動起低沉愉悅的笑聲，這帶著孩子氣的獨占欲衝淡了沉重。
他低頭輕抵她額發，笑聲漸收，語氣莊重如起誓：“傻丫頭，這還用說？我嶽不群此生此世，心之所係，情之所鐘，唯你一人而已！縱有弱水三千，姹紫嫣紅，也及不上你半縷青絲！”
“真……真的嗎？”她聲音細若蚊呐，臉頰耳垂飛上紅霞。
“自然是真的！蒼天可鑒，日月為證！”話語斬釘截鐵。
寧中則將滾燙臉頰緊貼他頸窩，半晌才帶著嬌蠻鼻音嘟囔：“哼，那……那我就勉為其難，先信你這一回好了！”
次日，天色灰蒙，鉛雲低垂。
嶽不群與寧中則住進華山廟廂房。
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