火車在遼寧境內一個小站停靠時，天色已近黃昏。沈念跟著胡八一走下吱呀作響的鐵皮車廂，北風裹著雪沫子往領口裡鑽，他下意識地緊了緊單薄的棉襖。
“這鬼地方，比北京冷多了。”胡八一哈著白氣，拎著簡單的行李環顧四周。小站破敗，遠處是綿延的雪山和林海，一股荒涼之氣撲麵而來。
就在這時，一個極具穿透力的大嗓門炸響了：“老胡！老胡！這兒呢！”
沈念循聲望去，隻見一個裹得跟球似的胖子，正踩著積雪深一腳淺一腳地奔過來。他頭戴狗皮帽，身穿臃腫的棉軍大衣，臉紅撲撲的，鼻頭凍得發亮，但一雙小眼睛裡閃著熱絡又精明的光。人未到，聲先至，那股混不吝的歡實勁兒，不是王凱旋王胖子又能是誰？
“胖子！”胡八一臉上難得露出真切的笑意，迎上去捶了對方肩膀一拳，“你小子，不是說在屯子裡等嗎，咋跑站上來了？”
“嗨！我王胖子是那不講義氣的人嗎？”胖子一把摟住胡八一的脖子，擠眉弄眼，“聽說你今兒個到，我一大早就跟支書借了驢車趕來了！這位是……”他的目光終於落到沈念身上，上下打量著，帶著三分好奇七分警惕。
胡八一簡單介紹：“沈念，路上碰見的兄弟，去牛心山投親。”他沒提煞氣的事，隻說是同路人。
沈念趕緊壓下心中的激動，學著當時的招呼方式：“王哥，你好，給你添麻煩了。”
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“哎呦喂，叫什麼王哥，叫胖子就行！”王胖子大手一揮，顯得極為爽快，但沈念眯起的左眼卻看到，這胖子周身的氣場頗為奇特——整體是代表活人生機的暖黃色，但邊緣處卻隱隱繚繞著一絲不易察覺的“財氣”（一種微弱的金色光點），甚至還有一點幾乎可以忽略的“土腥氣”（極淡的灰黃色），這通常和常接觸地下老物件有關。看來，這王胖子貪財和日後倒騰古董的特質，此時已初現端倪。
“走走走，驢車在那兒，咱先回崗崗營子！這天兒，站風口上能凍成冰棍兒！”胖子熱情地招呼著，順手就想幫沈念拿行李，動作自然無比。
三人坐上吱吱呀呀的驢車，趕車的是個沉默的當地老漢。胖子坐在車轅上，嘴就沒停過，從胡八一在部隊的糗事說到屯子裡誰家媳婦又吵架了，氣氛倒是活躍了不少。沈念在一旁安靜聽著，偶爾附和兩句，心裡卻始終記掛著牛心山那股陰煞。
驢車碾過積雪，駛入林海雪原。天色暗得快，四周除了風聲和驢脖子上的鈴鐺聲，一片死寂。沈念衣領下的羊首佩又開始隱隱發熱，他悄悄眯起左眼，望向牛心山的方向。這一看，心裡猛地一沉——
之前看到的灰黑色陰煞，此刻仿佛變得更加濃鬱，如同一條巨大的黑色幔帳，籠罩著遠山的輪廓。更讓他心悸的是，那煞氣之中，之前看到的細碎紅光（怨煞）似乎增多了，像是一隻隻窺視的眼睛，而且隱隱有向四周擴散的趨勢。
“看啥呢，沈兄弟？”胖子注意到他的異樣，順著目光望去，“那就是牛心山，看著近，走著可夠嗆。你那親戚具體在哪個屯兒啊？”
沈念收回目光，敷衍道：“就說在山那頭，具體我也說不清。胖子哥，這牛心山……平時大夥兒都上去嗎？”
“上去？”胖子一撇嘴，“老林子深處，除了跑山的獵戶，誰去那鬼地方？邪性著呢！老輩子人說，當年小鬼子在那兒禍害得不輕，死了不少人，後來就老傳出些有的沒的動靜。前兩年還有倆外地來的‘專家’非要進去考察，結果進去就沒再出來……哎，老胡，你踹我乾啥？”
胡八一瞪了胖子一眼，示意他別在沈念這個“投親”的人麵前亂說。沈念卻心裡雪亮，胖子和胡八一肯定已經聽說過一些關於牛心山的傳聞了，這更印證了他的判斷。
回到崗崗營子，支書是個乾瘦的小老頭，安排沈念暫時住在屯子末尾一處閒置的土坯房裡。胡八一和胖子則住在知青點。安頓下來後，胖子嚷嚷著要拿存著的臘肉招待胡八一和沈念接風。
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