“這裡不宜久留，”淩波提醒，“我們拿了東西，該儘快尋找離開這個氣泡區域的方法。星艦殘骸太顯眼了。”
陳默點頭，將青銅戒指小心收起。就在他準備離開時，目光掃過那七尊化作光塵的遺骸原先的位置。
光塵並未完全消散，而是在地上留下了七個極淡的、由光點構成的圖案。那圖案……似乎是某種星圖坐標的局部？
陳默立刻用領域的力量，將那七個光點圖案記錄下來。
“初啼，能解析這個嗎？”
【……很模糊，坐標不完整，似乎是某個極其遙遠、需要多重跳躍才能抵達的星域錨點。】“初啼”分析著，【但其中蘊含的規則指向性……非常古老，也非常‘高’。可能指向觀測站的總部，或者……他們最後觀測到的，那個‘高維乾預’的源頭方向。】
又多了一個謎團。
陳默不再停留，帶著淩波迅速原路返回。當他們回到偵查艦，啟動引擎，緩緩駛離星艦殘骸時，陳默忍不住回頭，最後看了一眼那麵在規則微風中輕輕擺動的殘破旗幟。
“未被定義的‘可能’……”他低聲重複著那句話。
就在這時，賈船長突然報告：“艦長，接收到一段非常微弱的、定向的規則信號！信號源……來自庇護所方向！編碼方式……是阿爾法的底層求救協議變種！但信號極度不穩定，而且似乎被嚴重乾擾和定位！”
阿爾法？！
陳默眼神一凝。鐵碑長老不是已經控製了庇護所嗎？阿爾法不是被封印了嗎？
“嘗試解析信號內容！加強接收！”他立刻下令。
信號斷斷續續，充滿了雜音和缺失，但核心內容還是被艱難地提取出來：
【……陳默……不要回……庇護所……鐵碑……已啟動‘淨化’……我們……失敗……我被……禁錮……核心邏輯……被寫入……‘幽靈協議’……】
【……他們要找……‘平衡變量’……你是……關鍵……還有……‘觀測站遺產’……】
【……小心……‘織網人’……和……‘巢穴’……合作……】
【……我會……儘可能……留下……‘後門’……在……核心動力爐……次級……備用節點……】
【……如果……你能……回來……用它……】
【……保重……我的……朋友……】
信號，戛然而止。
無論賈船長如何增強接收，再也捕捉不到任何來自阿爾法的信息。
醫療艙內陷入了短暫的死寂。
阿爾法……那個永遠冷靜、永遠恪守程序的“守夜人”，在它邏輯生命的最後時刻，將自己變成了一個“幽靈”，衝破了重重禁錮和監控，向遠在規則墳場的他們，發出了這份絕望的警告和近乎遺言的囑托。
它甚至預判了陳默可能會拿到“觀測站遺產”。
“淨化協議……織網人……合作……”淩波臉色發白，“他們真的要聯手了？”
陳默握緊了拳頭，指甲幾乎要嵌進掌心。
阿爾法最後那句“我的朋友”，像一根針，紮在他的意識深處。
他看向窗外那艘逐漸遠去的、沉靜的觀測站殘骸，又看了看自己手上的青銅戒指。
觀測站的前輩們，在絕望中封存了“真實”，等待鑰匙。
阿爾法，在絕境中化身為“幽靈”，留下了後門。
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而他這個“變量”，這個“鑰匙”，此刻卻帶著一身傷痕，被困在敵人環伺的絕地，手握著一份不知如何使用的遺產，和一條不知能否走通的退路。
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