整個身體繃得像一根琴弦。她的聲音在東方序耳邊響起，通過一個微型通訊器，那是去年她從他實驗室“借”走的兩百多個零件攢出來的。
“博士，你今天必須看看這個。”
東方序正在處理一組來自南極的臭氧空洞數據，頭都沒抬：“說。”
“平流層中層，高度二十三到二十七公裡之間，出現了一組周期性擾動。”蒲寧的聲音很快，快到像是在追趕什麼，“周期約十四個地球日，振幅微弱，但波形很規則，不像是自然波動。”
聽到“十四個地球日”這個數字，東方序的手指停了。
他抬起眼睛，看著屏幕上那隻鬆鼠——通訊器有視頻功能，雖然蒲寧大部分時候隻給他看她的尾巴。
“十四天，”他說，“你確定不是儀器噪聲？”
“我交叉對比了三個獨立傳感器，包括你自己架在屋頂那台已經落灰的老古董。”蒲寧頓了頓，“博士，這組信號不是來自地球內部。它來自——上麵。”
東方序終於放下了手裡的咖啡。
他站起來，走到那台被稱為“老古董”的光譜儀前。這台設備是他二十年前親手組裝的，用的零件現在市麵上已經找不到了。他按下啟動鍵，機器的風扇發出一聲咳嗽般的噪音，然後開始緩慢轉動。
數據開始跳動。
三分鐘後，他看到了蒲寧說的那個東西。
一條極其微弱的、幾乎隱藏在背景噪聲裡的正弦波，周期恰好是十四個地球日，振幅隻有正常大氣波動的千分之三。如果不是刻意去找，任何一個正常的數據過濾程序都會把它當作噪聲篩掉。
但蒲寧沒有篩掉它。
因為她不“正常”。她是在用一隻鬆鼠的耐心和好奇心，一寸一寸地翻看過每一組數據。
“振幅在緩慢增加。”蒲寧的聲音從通訊器裡傳來，帶著一種不太像鬆鼠的緊張，“去年同期的數據裡，這條波形幾乎不可見。它在變強。”
東方序沒有說話。
他盯著那條正弦波看了很久，久到屏幕上的數字開始在他視網膜上烙下殘影。然後他做了一個蒲寧沒有想到的操作——他調出了一組舊數據。
二十年前的數據。
在他還是一個年輕研究員的時候，林海研究所的前任所長——一個固執的德國老太太——曾經在某個午後的組會上展示過一組類似的異常信號。當時的結論是“傳感器故障”，因為那個信號隻出現了一次，再也沒有重現過。
沒有人再去查證，因為沒有人覺得那值得查證。
但東方序一直記得那組數據的波形。它的周期——如果那不是噪聲的話——是十四個地球日。
他閉上眼睛，深吸一口氣。
“蒲寧，”他說，“從現在起，這件事隻有你我知道。不要告訴森林裡的任何動物。”
“為什麼？”
“因為我不確定這是什麼。”東方序睜開眼睛，目光落到窗外的林冠線上，那裡正有一隻蝴蝶慢悠悠地飛過，“而在我們確定之前，不確定性本身就是最危險的東西。”
他不知道的是，那句話恰恰成了所有麻煩的開端。
因為不確定性的真空，很快就會被確定性最高的謊言填滿。
第三章第一波恐慌
謠言出現在第二十七天。
那天早上，蒲寧像往常一樣爬上老橡樹，準備俯瞰整片森林，順便檢查她藏在樹頂的那台風速儀。但還沒有爬到一半，她就聽到了一個不應該出現在清晨的聲音——哭泣。
不是風穿過樹洞的嗚咽，是真正的小動物在哭。
她加快速度，從樹冠層往下看，眼前的景象讓她的尾巴瞬間收攏到了極致。
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