附近的星際塵埃吹出了一個漩渦。飛飛在咩咩的角上跳起了舞，灑下的花粉在失重環境中漂浮著，像一顆顆金色的小星星。
小鬆鼠博士摘下眼鏡擦了擦鏡片——其實是偷偷擦眼淚——然後重新戴上，一本正經地說：“按照工程規程，發現新星係後，第一步不是慶祝，是建立安全著陸通道。盤古號需要進行至少三次軌道勘測，確認著陸點的地質穩定性，然後才能——”
“小鬆鼠博士，”東方博士笑著打斷他，“偶爾慶祝一下也沒關係的。”
小鬆鼠博士張了張嘴，想反駁什麼，但看到東方博士眼裡的笑意，又看了看小夥伴們歡呼雀躍的樣子，最後還是放棄了，也跟著笑了起來。
咩咩站在盾心艙裡，透過透明的艙壁看著外麵那顆淡紫色的行星，手輕輕放在盾核上。她能感覺到，盾心的脈動頻率在緩慢地變化——不是變快也不是變慢，而是在尋找一種新的節奏，與這顆陌生行星的磁場、引力場、生命場產生共鳴。
“你也能感覺到吧，”她輕聲對盾核說，“這裡有和地球不一樣的生命節律。但我們不需要改變自己去適應它，也不需要強迫它適應我們。船蛆教會我們的，是在任何環境裡都能找到共存的方式。”
盾核的光芒閃了閃，像是在回應。
盤古號在輝光星係的軌道上停留了整整三天。
第一天，東方博士和小鬆鼠博士分析了行星的地質結構，選擇了三處適合著陸的點位——一處是靠近赤道的大平原，地質穩定，適合建立前進基地；一處是北半球的一座環形山內部，有天然的地下水係統，適合長期駐留；還有一處是南半球的一片島嶼群，周圍是溫暖的淺海，與地球深海船蛆的棲息地環境高度相似。
“最後這個地方，”小鬆鼠博士指著地圖上的那片島嶼群，“可以作為船蛆基因庫的備份基地。萬一地球深海的原生船蛆再遇到什麼意外，我們至少還有一個備用的棲息地。”
東方博士看了他一眼，點了點頭。經曆過上次的汙染事件，所有人都意識到——守護不能隻靠一個點，而是要靠一張網。
第二天，皮皮和米米駕駛著小型勘探艇，對選定的著陸點進行了地麵勘測。皮皮負責采集土壤和岩石樣本，米米負責檢查地下有沒有隱藏的空洞或裂隙。兩人在勘探艇裡待了整整八個小時，帶回來的樣本裝了滿滿三個箱子。
“淡紫色的土壤，”皮皮把一捧泥土放在分析儀上，“pH值中性，有機物含量很高，適合種植。”
“地下也很安全，”米米從口袋裡掏出一塊小石頭，“這是我在地下一百二十米處挖到的岩芯樣本，結構致密，沒有裂隙。盾構機在那裡挖隧道，絕對不會塌方。”
第三天，也是最重要的任務——確認這顆行星上是否存在智慧生命。
盤古號的所有傳感器都對準了行星表麵，進行全頻譜掃描。從無線電波到引力波，從紅外輻射到中微子信號，不放過任何一種可能的人造或智慧信號。
掃描持續了整整十二個小時。
結果出來了——
沒有無線電通訊信號。
沒有紅外熱源集中區域。
沒有軌道上的人造物體。
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沒有任何與人類文明相似的技術痕跡。
“也就是說，”小鬆鼠博士看著報告，表情複雜，“這顆行星上沒有智慧生命？”
“沒有人類意義上的智慧生命。”東方博士糾正道，“但有很多其他意義上的生命。傳感器捕捉到了至少兩百萬種不同的生物信號，從微生物到大型植物，從海洋浮遊生物到陸地行走的生物——種類比地球還要豐富。”
“那我們要叫它什麼？”咩咩問。
“我想叫它‘回聲’。”嘰嘰突然說。
大家轉過頭看她。
“因為……你們聽。”嘰嘰把通訊器的頻率調到行星大氣層的自然電磁波頻段，放大了信號。
駕駛艙裡響起了聲音。
不是音樂，不是語言，而是一種持續不斷的、像呼吸一樣的低頻嗡鳴，中間夾雜著高高低低的脈衝，像心跳，又像潮汐，又像風穿過森林時樹葉的沙沙聲。
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