大婚之後，朝廷上下似乎進入了一段短暫的平穩期。
皇帝依舊每日視朝，聽講，批閱奏章，偶爾去西苑那間已被命名為“文華別苑”的宮殿，查看輿圖模型，或召見匠人詢問些技藝之事。
他與夏皇後相敬如賓，每隔幾日會去坤寧宮用膳，閒談幾句，關係雖不親密，卻也和睦。
夏皇後處事公允，待人溫和，很快便在宮中樹立了良好的聲譽，連張太後也挑不出什麼錯處。
然而，平靜的水麵之下，暗流愈發洶湧。
這一日，朱厚照在乾清宮批閱奏疏時，看到了一份來自都察院禦史的題本，彈劾戶部一名郎中在漕糧轉運中貪墨舞弊，證據頗為確鑿。
這原本是一件普通的貪腐案，按流程發下法司審理即可。
但朱厚照注意到，這名郎中是內閣次輔李東陽的一位遠房姻親。
他沉吟片刻，沒有立刻批示，而是將題本留中不發。
次日早朝，議完幾件常規事務後，朱厚照忽然開口，聲音平淡卻清晰地傳遍整個奉天殿：“朕近日觀史書，見前朝之敗，多始於吏治不清，貪墨橫行。我大明開國百五十年，綱紀法度本應森嚴，然則，朕聽聞如今地方有司，乃至京中各部，仍不乏徇私舞弊、蠹國害民之輩。諸卿皆朝廷股肱，於此可有以教朕？”
殿內頓時一片寂靜。
百官們麵麵相覷，不知皇帝為何突然在朝會上提出如此尖銳的問題。尤其是幾位閣臣，神色都凝重起來。
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首輔劉健出列，躬身道：“陛下聖慮深遠，整飭吏治，確是固本之道。然則此事需循序漸進，重視考課，明賞罰，信必罰…”
“劉先生所言甚是。”朱厚照打斷了他，目光掃過群臣，“然則，朕以為，肅貪倡廉，除製度考課外，更需‘力行’二字。若有罪證確鑿者，無論涉及何人，皆當依法嚴懲，以儆效尤。如此，方能震懾宵小，清明吏治。”
他的話語斬釘截鐵，帶著不容置疑的意味。不少官員心中凜然，感覺年輕的皇帝似乎要動真格的了。
就在這時，朱厚照話鋒一轉，提到了那份留中的奏疏：“譬如，近日朕覽都察院奏報，戶部郎中李汝楨，涉嫌漕糧貪墨。此事，李閣老可知情？”他的目光投向了站在前列的李東陽。
李東陽臉色微微一變，出列跪倒：“老臣…老臣管教不嚴，姻親涉貪，實不知情，有負聖恩，請陛下治罪！”他心中又是驚怒又是惶恐，驚的是皇帝竟然在朝會上直接點出此事，怒的是那不成器的姻親竟惹出如此禍端，惶恐的是不知皇帝此舉意在何為，是否要借機敲打自己乃至整個文官體係。
朱厚照看著跪伏在地的老臣，心中並無多少得意之情。
李東陽是弘治朝留下的能臣，他並不想一棒子打死，但需要借此立威，也需要讓文官集團明白，皇權不容輕忽，吏治必須整頓。
“李閣老請起。”朱厚照語氣緩和了些，“朕非不教而誅之人。李汝楨之事，既已彈劾，便交由三法司依律審理便是。若其果真罪有應得，依法嚴辦，與閣老並無乾係。朕相信閣老之忠心清廉。”他先敲打，再安撫，分寸拿捏得恰到好處。
“老臣…謝陛下信任！”李東陽叩首，心中五味雜陳，卻也鬆了口氣。皇帝似乎並無擴大打擊之意。
朱厚照繼續道：“然則，此事亦給朕提了個醒。吏治之弊，非止一端。朕意，由都察院、刑部、大理寺牽頭，對京中各衙門及直省地方，進行一次錢糧、刑名之重點稽查。尤其是漕運、鹽政、邊餉等緊要之處，需得仔細盤查。諸位愛卿，以為如何？”
這是他要推行的一個小範圍、針對性的審計檢查，目的在於摸清底數，揪出一些典型的蠹蟲，同時試探各方反應。
文官集團內部對此態度微妙。清流言官自然支持，認為這是整頓吏治的好機會；而一些與地方利益、部門利益牽扯較深的官員則心生抵觸，但皇帝打著“整頓吏治”的大旗，又剛展示了強硬態度，他們一時也不敢明確反對。
首輔劉健與李東陽交換了一個眼神，皆看到了對方眼中的凝重。
皇帝此舉，看似合理，但其背後是否隱藏著進一步插手具體政務、甚至借此安插親信的意圖？
“陛下聖明，整飭吏治，臣等並無異議。”劉健代表內閣表態，但補充道，“然則此事牽扯甚廣，需得選派剛正廉明、熟諳事務之員負責，方不致擾攘地方，釀成冤獄。”
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