運河之水，裹挾著初春的泥腥，浩蕩南流。
漕運稽查組的官船，在經曆了河西務的小試牛刀後，終於抵達了大明漕運的心臟——淮安府。
越近淮安，河道愈顯繁忙。
漕船、官船、商船，舳艫相接，帆影蔽日。碼頭力夫吭哧的號子聲、稅吏尖利的吆喝聲、算盤珠子急雨般的劈啪聲，混雜著河水特有的腥臲氣息，構成了一幅喧囂而真實的漕運畫卷。
王瓊立於船頭，任江風拂動官袍。他麵容清臒依舊，眼神卻比離京時更顯銳利。
河西務的經曆讓他深知，真正的硬仗，在這淮安方才開始。
此處設有漕運總督衙門，總攬南方數省漕糧彙集轉輸，權柄熏天，關係網盤根錯節，絕非區區鈔關可比。
官船甫一靠岸，儀仗已森然列開。漕運總督李蕙，身著孔雀補子緋袍，親率府衙大小官員，於碼頭上躬身迎候，禮數周全，笑容可掬，將一眾欽差引入早已備好的奢華居所。接風宴席更是水陸畢陳，觥籌交錯間，絲竹悠揚，舞姿曼妙。
李蕙絕口不提公務，隻殷勤勸酒，暢談淮安風物、漕運典故，言語間對王瓊、林俊等清流之“剛直”極儘推崇，對朝廷整飭漕運之“聖明”由衷擁戴，姿態謙卑至極。
王瓊、林俊等人久經官場，豈會被此等迷湯灌倒？席間，林俊便冷不丁問起淮安倉場近年存糧損耗情狀。李蕙對答如流，稱皆在“常例”之內，並言賬冊俱已齊備，隨時可供稽核。
翌日，稽查伊始。
淮安府提供的賬冊更是汗牛充棟，記錄之“詳備”，令人歎為觀止。每一粒糧、每一文錢的來龍去脈，似乎皆有跡可循。
王瓊不動聲色，命人隨機擇取數座倉廒，開倉實盤。李蕙麵色如常，親自作陪。
巨大的倉門隆隆開啟，內中糧垛如山，初看並無異狀。
但王瓊留了個心眼，細察倉廒地麵，見潮濕返堿；以手撫牆，觸之陰涼有黴斑。他命隨行戶部主事，令人以特製鐵釺，深插入糧垛取樣。
“大人，此倉地麵牆根皆濕，存糧條件甚劣。”主事低語。
王瓊未答，行至一處糧垛前，審視取出的糧樣。
表層穀物尚可，深探之處，卻見顏色晦暗，已帶黴腐之氣，顯是儲存不當，早有變質。
李蕙忙趨前解釋：“去歲江南霖雨不止，漕糧本就濕氣重，加之北運路途遷延，有些許黴變，實屬難免…”
話音未落，一名都察院禦史疾步而來，於林俊耳畔密報數語。
林俊目光陡然一寒，直視李蕙：“李部堂，據報城外三裡橋私碼頭，昨夜有船隻連夜卸糧，運入幾家私設糧棧，行跡詭秘。此事，你可知情？”
李蕙臉色微不可察地一變，強自鎮定：“竟有此事？下官即刻遣人查問！”
王瓊與林俊交換一個眼神，心照不宣。這是得了風聲，正在緊急轉移或填補虧空！稽查消息已然走漏！
“不勞李部堂了。”王瓊聲音冷峻，“趙總旗，率你麾下，即刻封禁三裡橋私碼頭及涉案糧棧，無本官手令，一粒米不得出入！林大人，煩請你親自持王命旗牌，突擊檢視淮安常盈倉東廒！”
令下如山，隨行錦衣衛如虎狼出動。
李蕙僵立原地，臉上強堆的笑容瞬間凍結，額角滲出細密冷汗。
突擊檢視的結果，石破天驚！常盈倉東廒外觀糧垛充實，內裡卻多有以陳米充新糧、甚或沙土填袋之情！
三裡橋那邊，更是人贓並獲，截獲正欲轉運的數千石上好漕糧，正是從官倉偷運而出！
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！傾天安淮，山如證鐵
。管看即當被員大乾一等府知安淮、蕙李督總運漕
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。城禁紫送直馬快，封加匣密以，得所訊審日每將寬陳監禮司
！震巨野朝，師京回傳息消
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