正德二年，秋九月，西山演武後數日。
夜色深沉，紫禁城籠罩在一片靜謐之中。
乾清宮西暖閣內，卻仍是燈火通明。
朱厚照並未身著龍袍，而是一襲玄色暗紋直身，負手立於那幅巨大的大明輿圖前，目光在九邊與東南沿海之間逡巡。
閣內除了侍立在角落如同影子般的張永，隻有一位客人。
此人年約五旬，麵容清臒，目光沉靜，雖隻穿著尋常的沉香色潞綢道袍，但舉手投足間自帶一股久居上位的雍容氣度。
他便是當今英國公張懋，成祖朝名將張輔之後，勳貴集團中地位最尊、聲望最隆者，亦是京營名義上的最高統帥之一。
張懋微垂著眼瞼，手中捧著一盞溫熱的雨前龍井，看似平靜，心中卻如這茶湯下的暗流，起伏不定。
皇帝深夜密召，摒退左右，隻留心腹太監，所談之事定然非同小可。
他隱約感覺到，這與近日西苑教導隊的成立、西山演武，乃至朝堂上那些關於“新學”、“算符”的暗流有關。
“英國公，”朱厚照轉過身，聲音打破了沉寂，“朕近日觀西山演武，教導隊中頗有幾位可造之材。然，京營積弊，非一日之寒，亦非一教導隊所能儘革。朕欲徹底整飭京營，乃至天下衛所，不知國公以為如何？”
張懋心中一震，知道戲肉來了。
他放下茶盞，起身躬身，語氣沉穩：“陛下勵精圖治，整軍經武，乃社稷之福。老臣身為勳戚，統領京營，自當竭儘全力，輔佐陛下。”這話滴水不漏，既是表態，也是試探。
朱厚照微微一笑，示意他坐下。
“國公不必拘禮。朕今夜召你，非為君臣奏對，實欲與國公推心置腹，共商國是。”
他走到張懋對麵的紫檀木圈椅坐下，目光銳利地看著對方。
“京營乃至天下衛所之弊，國公比朕更清楚。空額、吃空餉、役使軍士、武備廢弛…長此以往，國將不國。朕欲改革，非為一己之私，實為大明江山永固。”
張懋沉默片刻，緩緩道：“陛下所言，確是實情。然…改革二字，談何容易。牽一發而動全身，觸動利益，甚於觸動靈魂。京營之中，盤根錯節，各方勢力糾纏…”他沒有說下去，但意思很明顯：改革會得罪無數人，包括勳貴集團內部。
“朕知道。”朱厚照語氣不變，“所以，朕需要國公的支持。非是口頭上的支持，而是實實在在，與朕並肩而戰。”
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張懋抬起頭，看向年輕皇帝那雙深邃不見底的眼睛：“老臣愚鈍，請陛下明示。”
朱厚照身體微微前傾，壓低了聲音。
“朕欲改革，並非要掘斷勳貴根基。恰恰相反，朕欲與勳貴，共開一番新局麵！”他手指輿圖，“如今大明，北有韃靼環伺，東南海疆不靖，西南土司時叛。守成，唯有坐吃山空，日漸沉淪。唯有進取，方能開拓財源，重振武勳！”
他盯著張懋：“國公可知，海外番邦，如佛郎機（葡萄牙）、紅毛夷（荷蘭）者，其船堅炮利，遠涉重洋，於南洋、於天竺（印度），攫取財富無數？其國中貴族，因開拓海外，富可敵國，權柄日重！”
張懋的呼吸不由得急促了幾分。
海外財富，他並非沒有耳聞，東南沿海那些豪商巨賈，哪個不是靠著私下海貿富得流油？
但朝廷海禁政策，以及文官集團對“重利輕義”的抨擊，使得勳貴集團很難名正言順地插手其中。
“陛下的意思是…？”
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