臘月裡難得的暖陽，卻化不開京西新軍營區上空彌漫的肅殺之氣。
校場上，“勇字戰兵營”的操練已進行了整整一個上午，汗水浸透了士卒們嶄新的靛藍戎服，在塵土上洇開深色的印記。
周遇吉按刀立於將台，身姿如鬆。
他年輕的麵龐上已脫去了初入京營時的些許稚嫩與緊繃，多了幾分經手具體事務後沉澱下來的冷硬。
陽光照在他腰間製式軍刀的刀柄上，那裡有一道不甚起眼的舊劃痕，他的指節正無意識地在其上反複摩挲。
“停！”他猛地抬手，喝聲如同凍土開裂，瞬間令喧鬨的校場鴉雀無聲。
所有目光都聚焦在他身上。周遇吉緩步走下將台，靴子踩在夯實的土地上，發出沉悶的聲響。
他走到一個剛剛進行完小隊突進演練的方陣前，目光如刀子般刮過每一個人的臉。
“王貴出列！”
一名身材敦實的士卒應聲踏前一步，臉上還帶著未散的亢奮。
“你，剛才衝鋒時，比右側的李栓快了半步，打亂了整個小隊鋒矢陣型。若在實戰，你突前這半步，就是敵人弓弩的活靶子，還會連帶身後兄弟一起暴露！”周遇吉的聲音不高，卻字字砸在人心上。
王貴臉色一白，梗著脖子辯解道：“參將大人，俺…俺是想快點撕開口子…”
“你想？”周遇吉打斷他，眼神銳利，“戰場上，沒有‘你想’！隻有軍令和協同！全隊因你一人之‘想’，演練成績降一等！今晚，你們小隊加練夜巡警戒，王貴，負重二十斤，繞校場跑二十圈！”
沒有咆哮，沒有辱罵，隻有冰冷的規則和不容置疑的懲罰。
王貴不敢再言，懊惱地垂下頭。整個方陣的士卒都屏住了呼吸，看向周遇吉的眼神裡，敬畏又深了一層。
處理完這邊，周遇吉轉向火銃隊。裝填、瞄準、擊發…流程看似無誤。他卻在一個名叫趙老三的老兵麵前停下。
“你的火繩，比標準短了半寸。”周遇吉淡淡道。
趙老三渾身一顫，強笑道：“大人明鑒，短一點，擊發快…”
“快？”周遇吉猛地伸手，奪過他那杆火銃，在眾人驚愕的目光中，仔細檢查銃管，“銃膛清理不及，有殘渣。你用短火繩，是怕引火延遲暴露你清膛不淨吧？若臨陣炸膛，你是快著去投胎嗎？！”
趙老三噗通跪地，麵如土色。
“火銃隊隊正劉坤，監管不力，鞭十！趙老三，鞭二十，革除火銃隊，調入輔兵營！”周遇吉的聲音沒有絲毫波瀾，“記住！在勇字營，一絲一毫的取巧，都是在拿自己和你身邊兄弟的命開玩笑！”
他的嚴苛近乎不近人情，卻也像一把重錘，將“協同”、“紀律”、“務實”這些概念，狠狠砸進這群原本散漫的京營兵油子的骨子裡。
校場上，除了口令和腳步聲，再無人敢喧嘩。
傍晚，操練結束的號角吹響。周遇吉沒有立刻回自己的營房，而是像往常一樣，先去了馬廄。
他那匹名為“黑雲”的戰馬親昵地蹭了蹭他的手掌。
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