京西大營的清晨，被一聲沉悶的巨響和隨之而來的騷動打破。
周遇吉正在校場檢閱“械備所”新改進的一批製式腰刀，聞聲臉色驟變，扔下刀便朝著巨響傳來的方向——營區西側的戰術演練區疾步而去。
孫鐵柱臉色難看地跟在他身邊，快速稟報：“是‘參謀房’策劃，第三隊執行的一次迂回滲透演練。按計劃，他們應利用黎明前的昏暗，沿乾涸的河床迂回至‘敵’側後。但帶隊的參謀士……誤判了河床邊緣土質的鬆軟程度，一個小隊十二人，在快速通過時發生塌陷，已有數人受傷，還有..還有一人找不到了。。”
周遇吉的腳步更快了，唇線緊抿，眼神裡壓抑著風暴。
演練區邊緣，一片混亂。受傷的士卒已被同伴扶到一旁，軍醫正在緊急處理。受傷的士卒，咬著牙不讓自己痛呼出聲，額頭上全是冷汗。
其餘完成任務的士兵則茫然地站在原地，看著眼前的意外，臉上沒有了演練成功的興奮，隻有後怕與無措。
肇事的“參謀士”是一個名叫張秀才的年輕人，入伍前讀過幾年書，因心思活絡被選入參謀房。
此刻他麵無人色，渾身發抖地站在一旁，不敢看周遇吉，也不敢看那名受傷的同伴。
幾名原本就對“參謀房”心存芥蒂的老派哨官圍在一旁，臉上帶著毫不掩飾的譏誚與怒氣。
“參將！您看看！這就是您說的‘眼睛’和‘外腦’！”一名姓王的哨官忍不住上前，指著張秀才怒道，“紙上談兵，害人害己！好好的兵，沒死在敵人手裡，倒被自己人帶的掉了坑，死了人！這要是在真戰場上，就是害死全隊的罪過！”
“就是！打仗哪有不死人的？可死在自己人瞎指揮下，忒窩囊！”
“早說了，書生誤事！咱們老行伍，靠的是經驗，是眼力！哪用得著這些花裡胡哨的玩意兒！”
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怨氣如同找到了宣泄口，洶湧而來。張秀才頭垂得更低，幾乎要哭出來。
所有目光都聚焦在周遇吉身上，看他如何處置。
周遇吉沒有立刻發作。他先是走到受傷士兵身邊，蹲下身子，一一查看了傷勢，沉聲道：“好好治傷，營裡不會不管你們。”他的聲音穩定，帶著一種讓人安心的力量。那士兵忍痛點了點頭。
然後，他站起身，目光掃過那些憤憤不平的軍官，最後落在瑟瑟發抖的張秀才身上。
“王哨官。”周遇吉開口，聲音不高，卻瞬間壓下了所有的嘈雜，“你帶兵多年，經驗豐富。我問你，若是你帶隊，可保永不遇險？永不犯錯？”
王哨官一愣，梗著脖子道：“至少……至少不會犯這種低級的錯！”
“低級？”周遇吉走到河床塌陷處，抓起一把濕軟的泥土，“這土質，若非提前仔細堪勘，僅憑目測，在黎明昏暗光線下，你能準確判斷其承重？張秀才錯在堪勘不細，判斷失誤。而你們，”他目光如刀，掃過那些老軍官，“錯在傲慢！錯在以為僅憑經驗就能應對萬事萬物！”
他猛地轉身，對著所有人，聲音陡然拔高：“成立參謀房，不是為了取代你們！是為了補足你們！是為了讓大軍少流血！今天流的是血，明天可能就是命！一次失誤，固然痛心，但若因一次失誤，就否定一個新事物，就縮回老路上去，那才是最大的愚蠢和懦弱！”
他走到張秀才麵前，年輕人已經嚇得閉上了眼。
“張秀才！”
“卑……卑職在！”
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