文華殿的檀香似乎比往日更加沉悶，縈繞在梁柱間，揮之不去。
劉健端坐在屬於他的那張寬大紫檀木椅上，背脊依舊挺直，如同他數十年如一日的操守，但若細看，便能發現他那雙曾經銳利洞察朝局的眼睛，此刻顯得有些渾濁，帶著一絲難以驅散的疲憊。
他麵前攤開的，是戶部與兵部關於京營新軍耗費的又一份扯皮文書，以及都察院轉來的幾份言辭激烈的奏疏，內容無外乎指斥新法練兵“耗靡國帑”、“變更祖製”。
這些聲音，他早已習慣，但今日看來，卻格外刺眼。演武的勝利並未讓異議消失，反而像是往滾油裡滴入了冷水，爭論更加激烈了。
更讓他心頭沉重的是，皇帝近來的態度。
皇帝不再像初登基時那樣，偶爾還會與他商討某些政策的細節利弊，而是越來越多地通過司禮監直接下發中旨，或是單獨召見楊廷和等閣臣。
他這位首輔，仿佛成了一個負責蓋章和執行既定方針的“大管家”，而非參與決策的核心。
‘陛下……終究是信不過老夫了麼？’劉健心中泛起一絲苦澀。
他自問忠心耿耿，一切所為皆是為了大明江山穩固。
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他反對驟變，是深知這龐大的帝國經不起太大的折騰。
維護祖製，並非泥古不化，而是維係一種平衡，一種秩序。可現在，這種平衡正在被打破。
“元輔，”一個溫和的聲音打斷了他的思緒。
楊廷和不知何時已來到案前，手中拿著一份文書，“這是漕運總督文貴剛送來的簡報，關於‘考成法’試行半年來，漕糧損耗率的對比數據，下降頗為明顯。陛下之意，是否可將此簡報要點，刊載於下一期《京報》，以正視聽，平息一些關於新政‘空耗錢糧’的非議？”
劉健抬起眼皮，看了楊廷和一眼。楊介夫神色恭謹，語氣平和，提出的建議也合情合理。
但他敏銳地感覺到，這看似尋常的請示背後，是皇帝意誌的延伸，是楊廷和正越來越深入地參與到新政核心事務的標誌。
“嗯……刊載吧。”
劉健的聲音有些沙啞，“數據確鑿，堵一堵那些空口白牙之人的嘴，也是好的。”
他頓了頓，終究還是沒忍住，帶著幾分試探問道：“介夫，陛下近日……可還安好？我觀陛下操勞國事，似乎清減了些。”
楊廷和目光微動，恭敬答道：“陛下安好，隻是憂心國事，尤其關注新軍編練及開源節流之策，時常召我等垂詢至深夜。”
他巧妙地避開了劉健問題的核心，隻陳述了皇帝勤政的事實，卻點明了皇帝關注的焦點正是劉健感到無力掌控的領域。
劉健心中了然，不再多問，揮了揮手讓楊廷和去辦。看著楊廷和離去的背影，他靠在椅背上，緩緩閉上雙眼。
一種無力感，如同這文華殿內沉滯的空氣，緊緊包裹了他。
他感覺自己像一艘正在偏離熟悉航道的舊船，掌舵的年輕人充滿銳氣，目標明確，卻似乎不太在意這艘船本身的構造是否能承受得住遠航的風浪。
與此同時，司禮監值房內，劉瑾正小心翼翼地將一盅參湯捧到禦前。
“皇爺，您批閱奏章辛苦了，用點參湯提提神。”他臉上堆著恰到好處的諂媚笑容。
朱厚照頭也沒抬，隻是“嗯”了一聲，目光依舊停留在手中的一份密報上——那是文貴關於沿海私港及海商勢力的初步調查摘要。
劉瑾覷著皇帝的臉色，狀似無意地低聲道：“皇爺，奴婢方才聽說，劉閣老近來似乎精神不濟，今日在文華殿，對著幾份尋常文書發了半晌的呆……許是年事已高，這繁重的閣務，有些力不從心了。”
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