西苑精舍內,氣氛凝重得仿佛能擰出水來。
楊廷和、石文義、王瓊以及戶部尚書韓文肅立禦前,靜默地承受著年輕皇帝身上散發出的凜冽寒意。
禦案上,吳永年那份字字泣血的奏疏、按察使司的報告以及周遇吉的密報,如同三塊沉重的巨石,壓在每個知情者的心頭。
朱厚照沒有立刻發作,他深吸一口氣,強行壓下翻湧的怒火,目光如刀般掃過眾人:
“泰和之事,諸卿都已知曉。朕不想再聽什麼‘積重難返’、‘徐徐圖之’的托詞!朕隻問一句,此等蠹國害民之弊政,當如何根除?!”
戶部尚書韓文率先出列,他主管天下錢糧,對此弊感受最深,此刻臉上滿是愧色與決然:
“陛下,吳永年所奏‘飛灑’、‘詭寄’諸弊,確為臣等失察!此弊不除,則天下田畝、戶籍、賦稅永無清明之日!臣以為,當立即下旨,以江西為始,全麵核查、重整黃冊與魚鱗圖冊!凡有失實、篡改、隱匿者,無論涉及何人,嚴懲不貸!並借此機會,重新核定天下田畝等則,厘清賦役,使富者不能偷漏,貧者不致虛懸!”
這是要從根本上動刀子,工作量巨大,阻力更是空前,但確是正本清源之策。
兵部尚書王瓊亦道:“陛下,軍屯之地,亦有類似弊病。豪強侵占屯田,役使軍士,致使衛所空虛,戰力衰弛。清丈民田之策,當與清理軍屯並行!臣請旨,著各鎮巡按禦史及兵備道,嚴查軍屯被占、軍士被役之情!”
石文義則從另一個角度補充:“陛下,據各地錦衣衛所報,此類弊政絕非江西一省之獨有。胥吏與地方豪強勾結,已成痼疾。欲清田畝,必先清吏治。臣請增派得力乾員,分赴各省,明察暗訪,重點稽查各州縣戶房、糧科等關鍵吏職,凡有貪墨舞弊、勾結士紳者,立拿嚴辦,以儆效尤!對如泰和劉家這般證據確鑿、冥頑不靈者,更需施以雷霆手段,籍沒家產,重治其罪,方能震懾天下!”
三位大臣所奏,分別從製度根本(冊籍)、關聯領域(軍屯)和執行保障(吏治)入手,構成了一個相對完整的應對策略。
朱厚照將目光投向一直沉默的楊廷和:
“楊先生,你意下如何?”
楊廷和沉吟片刻,他知道此刻已無退路,必須拿出魄力,躬身道:
“陛下,韓、王、石三位大人所言,皆切中要害。然此事關乎國本,牽涉億萬生民,需謀定而後動,方不致天下動蕩。臣有三策,供陛下聖裁。”
“講。”
“上策,正本清源,雷霆萬鈞。”
楊廷和聲音沉穩。
“即如韓尚書所言,借此契機,全麵核查、重整天下冊籍。然此非一蹴而就之事。臣建議,可仿效陛下推行新政之舊例,先行試點。以江西、南直隸等弊病尤甚之地為首,派遣得力乾臣(如清丈禦史)坐鎮,給予專斷之權,會同地方,依據吳永年等人摸索出的經驗,製定詳細章程,徹底清查。同時,昭告天下,申明朝廷決心,給予主動坦白、配合清丈者以出路,對負隅頑抗者,則如石指揮使之言,施以雷霆!此策若能成功,則可漸次推行全國,雖耗時較長,然能從根本上解決問題。”
“中策,重點打擊,以點帶麵。”
他繼續道。
“若慮及全麵鋪開阻力過大,則可集中力量,於數省之內,選擇如泰和劉家這般罪行昭彰、影響惡劣之大戶,作為典型,窮究猛打,務求將其罪行公之於眾,嚴懲不貸。以此震懾其他地方豪強,迫使其收斂,並為後續改革打開缺口。”
“下策,修補舊製,權宜之計。”
楊廷和頓了頓。
“即維持現有冊籍框架,僅對已發現的嚴重不實之處進行局部修正,加強征收監管,懲處一批民憤極大的胥吏。此策雖能稍緩矛盾,然無法根除弊病,且有姑息養奸之嫌,非長治久安之道。”
楊廷和將選擇權清晰地擺在了朱厚照麵前,並明確表達了自己的傾向。
朱厚照聽完,沉默良久。
這“上策”雖好,卻如同在滿是蟻穴的堤壩上動大手術,風險極高,一旦失控,可能引發整個係統的崩潰。
“下策”則無異於飲鴆止渴。
而“中策”看似穩妥,卻可能治標不治本,無法徹底扭轉局麵。
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