南昌城已如鐵桶般被周遇吉麾下各路兵馬隱隱圍住，雖未合攏，但那無形的壓力卻比實質的城牆更加令人窒息。
城內糧價飛漲，人心惶惶，昔日車水馬龍的街巷變得冷清，唯有叛軍兵卒巡弋的腳步聲和軍官的嗬斥聲，打破著這死寂般的沉悶。
寧王府內，朱宸濠最初的狂怒已漸漸被一種深入骨髓的恐懼所取代。李士實形容枯槁地跪在下方，再無一絲謀士的從容，隻剩下兵敗後的頹喪與惶恐。
“王爺……城中存糧，若再嚴格配給，或可支撐半月……但，但軍心已亂，士卒逃亡日增，昨夜西城水門又有數十人縋城而下……”
朱宸濠無力地揮揮手，打斷了李士實。他何嘗不知局勢已危如累卵？周遇吉用兵如鬼，將他各路大軍或殲或潰，如今這南昌城，已是一座孤島。他寄予厚望的北路軍婁伯慶，至今被牢牢擋在贛江上遊，音訊不通，想必也是凶多吉少。
“難道……天要亡我？”朱宸濠喃喃自語，眼中滿是不甘與絕望。他想起自己暗中積蓄力量的那些年，想起打出“清君側”旗號時的“萬眾景從”，如今卻落得這般田地。
“不！本王還有鄱陽湖！還有數萬兵馬！”
他猛地站起，眼中重新燃起一絲瘋狂的火焰，“周遇吉兵力不足，他不敢強攻！隻要守住南昌，等到……等到天下有變！”
這已是徹頭徹尾的自我欺騙，但他需要這虛幻的希望來支撐自己不至於立刻崩潰。
吉安府，周遇吉大營。
氣氛與南昌的絕望截然不同，雖依舊嚴肅，卻透著一種大戰將臨的昂揚鬥誌。沙盤旁，周遇吉與參謀司主事蔣元化及眾將正在推演最後的總攻方案。
“都督，朝廷援軍先鋒五千人，已抵達袁州，三日內即可與我軍會師。英國公世子張侖所率京營主力，亦在旬日內可達。”蔣元化彙報道，聲音中帶著一絲輕鬆。
周遇吉微微頷首，目光卻依舊銳利：“援軍抵達，自是好事。然南昌城堅，寧王若拚死抵抗，我軍強攻，傷亡必大。參謀司可有良策，以減少我軍折損？”
蔣元化沉吟片刻，道：“下官以為，可采取‘圍三闕一，攻心為上’之策。”
他指向沙盤：“我軍與援軍合兵後，實力大增，可於南昌東、北、西三麵紮營，大造攻城器械，日夜擂鼓呐喊，施加壓力。唯獨空出南麵，尤其是毗鄰鄱陽湖的方向。”
“此非真放其生路，而是疑兵之計。南麵看似空虛，實則令我水師（雖弱，亦可虛張聲勢）遊弋湖上，另遣精銳伏於南麵水道隘口。寧王若見南麵生機，困獸之心必生僥幸，或可誘使其出城野戰，或倉皇從水路突圍。無論其選擇哪條，皆比強攻堅城更為有利。”
“同時，需加大攻心力度。可將陛下《告江西軍民書》抄錄萬份，以箭射入城中。列數寧王悖逆之罪，言明隻誅首惡，脅從不問。更可提及……吳僉事在泰和清丈，已掌握寧王及其黨羽大量侵吞田產、盤剝百姓之罪證，待城破之日，便是清算之時！以此動搖其軍心，分化其內部。”
周遇吉眼中閃過讚賞之色：“善！便依此策。傳令各部，依參謀司方略，調整部署，準備迎接援軍，合圍南昌！”
泰和縣，此刻已成了平叛大軍穩固的後方基地。
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南線威脅徹底解除，吳永年的工作重心也隨之調整。
在祁山派回的部分兵士護衛下，他不僅保障了通往吉安前線的糧道暢通，更開始著手一項周遇吉密信中交代的重要任務——深入清算寧王在地方的根基。
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