北京城迎來了入冬後的第一場雪,細碎的雪沫在凜冽的寒風中打著旋,覆蓋了紫禁城的琉璃瓦,卻掩不住那股凱旋之後的肅殺與暗流湧動。
寧王朱宸濠被擒的消息早已傳遍天下,今日,便是這昔日的梟雄,以階下囚的身份,被押解至西苑,麵見那位他意圖“清”其“側”的皇帝。
沒有莊嚴的皇極殿朝會,隻有西苑精舍內,炭火偶爾爆裂的劈啪聲,以及窗外呼嘯的風雪聲。
朱厚照屏退了左右,隻留下楊廷和與石文義在側。
他穿著一身尋常的玄色常服,坐在禦案後,手裡把玩著一枚溫潤的玉玨,神情平靜,看不出喜怒。
沉重的鐐銬聲由遠及近,打破了精舍的寧靜。
兩名身材魁梧的錦衣衛押著一人走了進來。
來人正是朱宸濠,他並未如尋常囚犯般穿著罪衣,依舊是一身親王常服,隻是汙穢不堪,沾滿塵土,頭發散亂,麵容憔悴,唯有一雙眼睛,深陷在眼窩裡,卻依舊閃爍著桀驁與不甘的光芒。
他雖戴著腳鐐手銬,行走間卻竭力挺直著脊梁,維持著最後一絲宗室的體麵與驕傲。
他被按著跪在禦案前數步之外,卻倔強地昂著頭,直視著禦座上的朱厚照。
精舍內一片死寂,隻有炭火燃燒的聲音。
朱厚照沒有立刻開口,隻是平靜地回視著他,目光深邃,仿佛要穿透這具狼狽的皮囊,看清其內在的靈魂。
良久,朱厚照才緩緩開口,聲音不高,卻帶著一種不容置疑的威嚴:“朱宸濠,你可知罪?”
朱宸濠喉嚨裡發出一聲類似困獸的嗬嗬低笑,嘶啞著嗓子道:
“罪?成王敗寇,何罪之有?朱厚照,若非你倒行逆施,信用奸佞,行那清丈奪產、與民爭利之苛政,逼得天下士紳百姓怨聲載道,本王何至於此?!本王起兵,非為私利,實為太祖江山,為這天下蒼生,清君側,正朝綱!”
他到最後,幾乎是嘶吼出來,試圖在道義上做最後的掙紮,維持他那“被迫無奈”、“為民請命”的假象。
“天下蒼生?清君側?”
朱厚照嘴角勾起一絲冰冷的弧度,那是一種洞悉一切的嘲諷,“好一個冠冕堂皇的借口!你囤積糧草,私蓄甲兵,結交亡命,窺伺神器多年,真當朕一無所知?你所謂的‘蒼生’,不過是與你一般,趴在帝國肌體上吸血的蠹蟲!你所謂的‘君側’,不過是阻礙你們繼續盤剝百姓、壟斷利益的忠臣乾吏!”
他站起身,踱步到朱宸濠麵前,居高臨下地看著他,眼神銳利如刀:“你看看吳永年在泰和查出的賬冊!看看你寧王府名下,還有你那些黨羽,侵吞了多少民田?轉嫁了多少稅賦?使得多少百姓家破人亡?!你口口聲聲為了蒼生,你的所作所為,哪一件不是為了填滿你和你那集團的貪婪胃口?!”
朱宸濠被這連番質問刺得臉色一陣青一陣白,他強辯道:
“祖製如此!士紳優免,乃是國朝定製!是你!是你這黃口小兒,非要破壞規矩,與天下士人作對!”
“規矩?”
朱厚照的聲音陡然拔高,帶著一種超越時代的凜然。
“規矩是人定的!舊有的規矩,已經讓這大明千瘡百孔,國庫空虛,邊備廢弛,百姓困苦!不變,就是等死!朕變革,是為了讓這大明江山延續下去,是為了讓更多的百姓能活下去,活得更好!而不是為了供養你們這些永不知足的蛀蟲!”
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