北京城迎來了入冬後的第一場雪，細碎的雪沫在凜冽的寒風中打著旋，覆蓋了紫禁城的琉璃瓦，卻掩不住那股凱旋之後的肅殺與暗流湧動。
寧王朱宸濠被擒的消息早已傳遍天下，今日，便是這昔日的梟雄，以階下囚的身份，被押解至西苑，麵見那位他意圖“清”其“側”的皇帝。
沒有莊嚴的皇極殿朝會，隻有西苑精舍內，炭火偶爾爆裂的劈啪聲，以及窗外呼嘯的風雪聲。
朱厚照屏退了左右，隻留下楊廷和與石文義在側。
他穿著一身尋常的玄色常服，坐在禦案後，手裡把玩著一枚溫潤的玉玨，神情平靜，看不出喜怒。
沉重的鐐銬聲由遠及近，打破了精舍的寧靜。
兩名身材魁梧的錦衣衛押著一人走了進來。
來人正是朱宸濠，他並未如尋常囚犯般穿著罪衣，依舊是一身親王常服，隻是汙穢不堪，沾滿塵土，頭發散亂，麵容憔悴，唯有一雙眼睛，深陷在眼窩裡，卻依舊閃爍著桀驁與不甘的光芒。
他雖戴著腳鐐手銬，行走間卻竭力挺直著脊梁，維持著最後一絲宗室的體麵與驕傲。
他被按著跪在禦案前數步之外，卻倔強地昂著頭，直視著禦座上的朱厚照。
精舍內一片死寂，隻有炭火燃燒的聲音。
朱厚照沒有立刻開口，隻是平靜地回視著他，目光深邃，仿佛要穿透這具狼狽的皮囊，看清其內在的靈魂。
良久，朱厚照才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴：“朱宸濠，你可知罪？”
朱宸濠喉嚨裡發出一聲類似困獸的嗬嗬低笑，嘶啞著嗓子道：
“罪？成王敗寇，何罪之有？朱厚照，若非你倒行逆施，信用奸佞，行那清丈奪產、與民爭利之苛政，逼得天下士紳百姓怨聲載道，本王何至於此？！本王起兵，非為私利，實為太祖江山，為這天下蒼生，清君側，正朝綱！”
他到最後，幾乎是嘶吼出來，試圖在道義上做最後的掙紮，維持他那“被迫無奈”、“為民請命”的假象。
“天下蒼生？清君側？”
朱厚照嘴角勾起一絲冰冷的弧度，那是一種洞悉一切的嘲諷，“好一個冠冕堂皇的借口！你囤積糧草，私蓄甲兵，結交亡命，窺伺神器多年，真當朕一無所知？你所謂的‘蒼生’，不過是與你一般，趴在帝國肌體上吸血的蠹蟲！你所謂的‘君側’，不過是阻礙你們繼續盤剝百姓、壟斷利益的忠臣乾吏！”
他站起身，踱步到朱宸濠麵前，居高臨下地看著他，眼神銳利如刀：“你看看吳永年在泰和查出的賬冊！看看你寧王府名下，還有你那些黨羽，侵吞了多少民田？轉嫁了多少稅賦？使得多少百姓家破人亡？!你口口聲聲為了蒼生，你的所作所為，哪一件不是為了填滿你和你那集團的貪婪胃口？！”
朱宸濠被這連番質問刺得臉色一陣青一陣白，他強辯道：
“祖製如此！士紳優免，乃是國朝定製！是你！是你這黃口小兒，非要破壞規矩，與天下士人作對！”
“規矩？”
朱厚照的聲音陡然拔高，帶著一種超越時代的凜然。
“規矩是人定的！舊有的規矩，已經讓這大明千瘡百孔，國庫空虛，邊備廢弛，百姓困苦！不變，就是等死！朕變革，是為了讓這大明江山延續下去，是為了讓更多的百姓能活下去，活得更好！而不是為了供養你們這些永不知足的蛀蟲！”
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