南海的季風送來了濕潤的氣息，也送來了跨越重洋的異國帆影。當帝國的內部在變革中砥礪前行時，來自遙遠西方的使者，終於循著利益與好奇的指引，即將踏上這片傳說中富庶強大的東方帝國的心臟地帶。
月港總督府內，文貴撫摸著那封由趙大勇親自帶回的、來自西班牙探險船隊指揮官阿爾瓦羅的正式信函，眉頭微蹙，指尖下意識地敲擊著紅木桌麵。信函以拉丁文和一份略顯生硬的漢字譯本寫成，語氣比以往任何一次接觸都要謙恭和正式。
“大人，”趙大勇一身風塵，聲音卻依舊洪亮，“阿爾瓦羅此次明確表示，他受西班牙國王（卡斯蒂利亞與阿拉貢的聯合王國）委派，並非僅為貿易，更希望與大明帝國建立正式的外交關係，互通有無。他請求允許其派遣一個正式使團，攜帶國書與禮物，經由月港前往北京，覲見大明皇帝陛下。”
文貴沉吟不語。他知此事關係重大。西夷船堅炮利，其誌非小，從他們在呂宋及南洋諸島的舉動便可見一斑。允許其使團進京，無異於向一隻窺伺在側的猛獸敞開一絲門縫。但徹底拒絕，又可能激化矛盾，甚至給這些西夷聯合起來對付大明提供借口，畢竟葡萄牙人阿爾梅達在廣州那邊也一直蠢蠢欲動。
“他們使團規模如何？攜帶何種禮物？可有提及具體訴求？”文貴連續發問。
“據阿爾瓦羅稱，使團規模不超過三十人，由一位名叫‘桑切斯’的修士和一位貴族軍官共同率領。禮物多為自鳴鐘、天文儀器、玻璃器皿、油畫以及一些歐洲的書籍輿圖。訴求……主要是希望獲得穩定的貿易許可，在指定港口設立商站，並探討傳播其宗教的可能。”趙大勇回答得條理清晰，顯然做足了功課。
“傳播宗教？”文貴眼中閃過一絲警惕，隨即又化為深思，“此事非同小可，非我等臣子所能決斷。必須立即奏報陛下，請旨定奪。”
他即刻修書，以六百裡加急發往京城。在奏報中，他詳細陳述了西班牙使團的請求、背景以及自己的分析：“西夷遠來，其心難測。然其器玩精巧，或有助於格物之興。若斷然拒絕，恐失察訪外情之機，亦可能迫其鋌而走險。臣愚見，或可允其使團有限入京，嚴定規矩，由官兵‘護送’，沿途限定路線與接觸範圍，使其天朝威儀，察其虛實意圖，屆時或撫或剿，陛下聖心獨斷。”
文貴的建議，充滿了傳統中國士大夫處理外交事務的智慧：保持警惕，展現威儀，有限接觸，核心在於“控”與“察”。
幾乎在文貴奏報發出的同時，廣州的王良也接到了葡萄牙商人阿爾梅達更加急切的請求。阿爾梅達顯然通過自己的渠道得知了西班牙人的動向，他絕不甘心被競爭對手搶得先機。
“王大人！”阿爾梅達這次親自來到市舶司衙門，態度比以往任何一次都要謙卑，“我葡萄牙王國對大明皇帝的敬意，如滔滔江水！我們渴望與偉大的大明建立最穩固的友誼與貿易關係！請務必允許我們派遣使者，跟隨，不，是作為最真誠的朋友，前往北京向皇帝陛下表達我們的敬意！我們願意遵守大明的一切律法，我們的禮物將比西班牙人更加豐厚！”
王良端著茶盞，眼皮都未曾抬一下，慢條斯理地道：“阿爾梅達先生，本官記得，上次你還在為生絲定價和泊位費用與本官的手下斤斤計較。怎麼，如今倒想起‘友誼’和‘敬意’了？”
阿爾梅達臉色一僵，連忙賠笑：“誤會，都是誤會！一切都是為了能更好地與天朝貿易！隻要王大人能促成此事，一切都好商量！”
王良放下茶盞，這才正眼看他：“本官是大明的官，眼裡隻有大明的法度和陛下的旨意。你們西夷之間如何爭競，本官不管。但想進京麵聖，不是兒戲。一，須有正式國書，言明來意，不得虛言。二，使團人數、行程、攜帶物品，皆需提前報備，由我大明官兵全程引導護衛，不得擅自行動。三，一切須依我大明禮儀規矩，若有違逆，立刻驅逐，永不允其再來貿易！”
獲取最新章節更新，請訪問𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
他頓了頓，語氣轉冷：“至於你們那教，在咱大明地界，就得守咱大明的規矩，不許私自傳揚，蠱惑人心！這一點，沒得商量！”
。則規的它守遵須必就，益利得獲想，國帝的老古個這在，到識認地晰清他讓，硬強與實務的良王。件條好最的到取爭能前目是這，道知他。是稱連連能隻，駁反敢不卻，汗冒頭額得聽達梅爾阿
”！定來明大我由須必矩規，於在鍵關。益裨所有院物格於可或，實虛之國其摩觀此借可正，京入團使其允若。惕警需亦，利之炮船其然。製牽互相其使，用利以加可，齬齟有互則實，好通欲皆似貌，牙班西與）牙萄葡（機郎佛“：斷判的己自了上附並，京入報急事此將樣同良王
。情表的味興有饒了出露上臉，議建與析分的良王和貴文著讀閱細仔他。報奏急加的州廣和港月自來了到收時同乎幾照厚朱，舍精苑西
。和廷楊給遞報奏將照厚朱”。了來前眼的朕到遊要，住不忍是還底到兒魚，看你，生先楊“
”。可即返遣，賜賞許些予賜，置安善妥海沿於良王、貴文令責，由為’化王通不，輩之狄夷‘以當，為以臣。防不可不，心禍藏包是更，’法教‘謂所其且。儀威朝天損有皆，儀失前禦於或，端事生滋中途於或，實虛我探窺其一萬，京入團使其允。測叵心其，黠狡夷西，下陛“：鎖深頭眉，後覽瀏速快和廷楊
”。處之鑒借可有頗，輯邏算數其，言曾也遠明徐院物格。處之到獨有皆，器火、船造、法曆、文天其，地之荒蠻非並方西知已，船商夷西些這過通朕。些寬更得放需界眼但。白明朕，心擔的你，生先楊“：芒光的同不然截時政內理處往以與著爍閃中眼，頭搖了搖卻照厚朱
是竟究，夷西的來而裡萬航遠能些這，看看眼親要正朕！好正，來想們他？大之宇寰知不，天觀井坐能豈！世盛的唐漢越超個一是，的造打要朕“：前圖地界世的廓輪方西糊模和洋南分部了注標經已、的大巨幅那到走，身起站他
