出了蜀地，山勢漸緩。一路東行，終是踏入了一馬平川的中原大地。馮諺誥踏著青草走過秦嶺餘脈，又沿著落葉在洛水北岸穿行，不覺間已步入冬季。北風卷地而來，吹得路邊的枯草瑟瑟發抖，枝頭的殘葉落儘，隻剩下光禿禿的枝椏指向灰蒙蒙的天空。
這一日清晨出發時，天色便有些陰沉，行至午後，鉛灰色的雲層終於不堪重負，紛紛揚揚的雪花開始飄落。起初隻是零星幾點，後來便愈發密集，如柳絮般漫天飛舞，轉眼間便將天地染成一片蒼茫。寒風呼嘯著掠過曠野，卷起地上的積雪，打在臉上如針紮般疼。馮諺誥攏了攏身上的布衣，加快了腳步。他知道，這樣的大雪若是下得久了，恐怕會封路。遠遠望見前方有一片燈火，打聽之下才知是嵩山腳下的嵩陽縣。待他走進縣城時，暮色已濃，鵝毛大雪依舊沒有停歇的意思，街道上的積雪已沒過腳踝，行人寥寥，隻有幾家店鋪還亮著昏黃的燈光。
他尋到一家掛著“迎客來”幌子的客棧，推門而入。門軸轉動發出“吱呀”的聲響，伴隨著一股撲麵而來的暖意。客棧裡早已生起了兩盆炭火，通紅的炭火在銅盆裡跳躍，將溫暖灑滿整個大堂。南來北往的客商、行腳的鏢師、佩劍的江湖人圍坐在一張張桌子旁，有的喝酒取暖，有的高聲談笑，還有的在吹噓自己的見聞，喧鬨的人聲驅散了窗外的嚴寒，倒也熱鬨。
“客官裡麵請！”店小二穿著件厚實的棉襖，臉上堆著熱情的笑，“看您這一身雪，快烤烤火！今兒個這雪下得邪乎，您能趕到縣城可不容易。”馮諺誥點點頭，拍了拍身上的積雪，雪沫子簌簌落下。他沒有湊那些熱鬨的桌子，而是選了個靠窗的角落坐下，那裡相對安靜些。“來一壺熱酒，兩碟小菜，一碗麵。”“好嘞！熱酒小菜馬上來！”店小二吆喝著去了後廚。
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不多時，一壺燙得溫熱的高粱酒、一盤醬牛肉、一碟醃蘿卜，還有一大碗熱氣騰騰的陽春麵便端了上來。馮諺誥倒了一杯酒，抿了一口，醇厚的酒液滑入喉嚨，帶著一股暖意流遍全身，驅散了旅途的疲憊。他一邊慢慢吃麵，一邊側耳聽著周圍的談話——這是他多年來養成的習慣，江湖上的許多消息，往往就藏在這些閒聊之中。
鄰桌幾個鏢師正在議論近日的路況，說因為大雪，好幾條商道都走不通了，怕是要耽誤行程。另一邊，兩個行商模樣的人在抱怨物價，說今年的糧食又漲價了。這些瑣碎的談話，馮諺誥隻是聽著，並未放在心上。
正吃著，客棧的門又被推開，一股寒風卷著雪花呼嘯而入，讓靠近門口的幾人都忍不住打了個哆嗦。眾人紛紛抬頭望去，隻見門口走進來幾名官差，為首的是個身材魁梧的捕頭，穿著件黑色的公服，腰間挎著刀，臉上帶著幾分威嚴。他抖了抖身上的雪，將帽子上的積雪拍掉，徑直走到櫃台前。“掌櫃的，看清楚了！”捕頭將一張畫影圖形“啪”地一聲拍在櫃台上，聲如洪鐘，震得櫃台上的算盤都跳了一下。他指著那張紙，對掌櫃說道：“近日常有凶徒流竄作案，專挑富戶下手，手段極其殘忍。此人名叫唐寶，是個江洋大盜，武功高強。若有見到此人行蹤者，速速報官，賞銀五十兩！”五十兩銀子可不是個小數目，足夠尋常百姓過上半年好日子。眾人頓時來了興致，紛紛湊上前去圍觀。掌櫃的也趕緊戴上老花鏡，湊近了仔細看。那張畫影圖形是用墨筆畫的，雖然算不上十分逼真，但特征卻很明顯——畫上的人麵目猙獰，顴骨高聳，最顯眼的是眼角有一道長長的刀疤，從眉骨一直延伸到臉頰，看著便讓人覺得凶狠。“這刀疤臉看著就不是善茬！”有人低聲議論。“專挑富戶下手？手段還殘忍？這是不要命了！”“五十兩賞銀呢……要是能撞見，可就發了！”馮諺誥也順著眾人的目光瞥了一眼，心中並無波瀾。江湖之大，盜匪橫行本是常事，劫富濟貧者有之，為禍一方者亦有之，這等事他見得多了，並未放在心上。他端起酒杯，又喝了一口酒，目光落回窗外的風雪中。
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