“鐵劍”翁伯的死，如同一塊巨石砸入本就暗流洶湧的江湖。那離奇詭異的死狀，尤其是被剖胸取心之事，更像一捧染血的朱砂，為這潭渾水蒙上了一層濃得化不開的血色，連帶著初夏的風都染上了幾分鐵鏽般的腥氣。
消息自太湖傳開時，正是漕運最繁忙的時節，船工們在甲板上晾曬帆篷的間隙，總要壓低聲音複述從碼頭茶攤聽來的細節。驛站裡換馬的驛卒將消息塞進郵袋，馬蹄聲噠噠掠過青石板路，驚飛了柳蔭裡棲息的白鷺；就連說書先生的醒木在茶館案頭拍下時，那聲“啪”的脆響裡都帶著顫音——三日前還在蘇州評彈班子裡聽曲的翁老前輩，怎麼轉眼就成了這般模樣？
不出三日，這樁血案便如野火燎原般席卷了大隋十三州。北地幽州的苦寒邊城，酒肆裡穿羊皮襖的鏢師們攥著酒碗的手都在發顫，他們曾在十幾年前的雁門關外見過翁伯一劍劈開三塊護心鏡，那時的鐵劍翁伯站在暴雪裡，銀須上凝著冰碴，眼神比關外的寒風還要凜冽。可如今，那個能硬接三十斤鐵胎弓射出的狼牙箭的硬漢，竟被人掏了心？江南揚州的畫舫之上，富商們摟著歌姬聽琵琶時，總會不自覺地朝艙外瞥去，仿佛那溫柔的月光裡藏著索命的厲鬼，連秦淮河上的胭脂香，都掩不住骨子裡滲出的寒意。
“聽說了嗎？‘鐵劍’翁老前輩，那可是幾十年前就名動江湖的人物！”揚州城西的茶樓裡，穿青衫的書生模樣的江湖客將茶杯重重一磕，茶沫子濺在油亮的八仙桌上，“當年鄱陽湖水戰，他一人一劍護著漕幫總舵主殺出重圍，三百水匪愣是近不得身！那手鐵劍術，據說練到了‘劍在氣先，氣隨劍走’的境界，尋常三五十個好手，在他麵前跟紙糊的似的！就這麼不明不白地死在了自己家裡！”鄰桌穿短打的漢子“嗤”地笑了聲，露出兩排黃牙：“書生懂個屁！我表兄就在漕幫跑船，前天剛從太湖回來，他親眼瞧見翁家外的官差。據說官府的人進去勘驗，裡裡外外查了三遍，連屋頂的瓦片都翻了個遍，愣是沒找著半個可疑腳印！門窗都是從裡麵鎖死的，門閂都好好插著，翁老英雄就那麼端坐在太師椅上，跟打坐似的，可胸口那個血窟窿……嘖嘖，碗口那麼大，心早就沒了！”“嘶——”周圍的抽氣聲此起彼伏，像是一群被踩了尾巴的貓。穿藍布衫的老者捋著山羊胡，指節因為用力而泛白：“這等手段，哪是江湖仇殺？分明是邪派妖人所為！剖心挖肝……三十年前‘血河教’最猖獗的時候，也不過是用活人煉血丹，何曾有過這般利落又歹毒的手法？那血河教教主當年殺武當七子，好歹還留下滿地打鬥痕跡，哪像這般……悄無聲息的，跟勾魂索命似的。”“誰知道呢？”角落裡穿玄色勁裝的漢子忽然開口，他袖口繡著半片楓葉，說話時故意往左右瞟了瞟，聲音壓得像蚊子哼，“有人說是翁老前輩早年結下的仇家。想當年他在洛陽金鑾殿外，一劍挑了權相宇文護的貼身護衛，那護衛的師弟據說練了什麼陰毒魔功，躲在西域雪山裡三十年，保不齊是他回來報複了。”另一個戴鬥笠的人嗤笑：“魔功？我倒聽說，是朝廷的人乾的。翁老英雄在江南武林威望多高？去年江南鹽商罷市，還是他出麵調停的。他一死，江南武林群龍無首，那些不服管的幫派還不跟沒頭蒼蠅似的？朝廷正好順水推舟，派暗衛來‘整頓’江湖，這叫什麼來著？對，殺雞儆猴！”
這話一出，整個酒樓霎時靜得能聽見窗外雨滴打芭蕉的聲響。穿官靴的公差原本在角落喝酒，此刻不動聲色地摸了摸腰間的佩刀；跑堂的夥計端著茶壺，腳底下打滑差點摔了跤。懷疑的種子一旦落進人心，便像梅雨季節的黴菌般瘋狂滋生，連空氣裡都飄著股黏糊糊的猜忌味。有人偷偷打量著鄰桌帶刀的陌生人，有人盯著牆角那株盆栽出神，仿佛泥土裡能長出凶手的影子。
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正道各派更是被這股陰霾壓得喘不過氣。嵩山少林寺的鐘聲連續敲了三日，達摩堂首座帶著十八名武僧下山時，每人背上都背著刻滿梵文的戒刀，可他們在翁家裡盤桓了半月，除了在梁上發現一縷不屬於翁家的銀絲，再也沒找到半點線索。武當山紫霄宮的道長們踏遍太湖周遭的道觀，連水底的淤泥都翻了三遍，卻連凶手的半片衣角都沒撈著。崆峒派的長老們更是將翁伯生前有可能是仇家的列了長長一串，派弟子挨家挨戶查訪，結果鬨得好幾家鏢局差點火並，最後還是不了了之。翁伯死時那副模樣，成了所有江湖人的噩夢。
“若是換作我……”華山派掌門在深夜的書房裡對著燭火喃喃自語，他下意識摸了摸自己的心口，隻覺一陣冰涼。翁伯的鐵劍術以剛猛著稱，尋常暗器在他三尺之內便會被劍氣震飛，可凶手卻能在他毫無防備時剖開胸膛，這等速度與力量，簡直不似凡人所有。恐懼像藤蔓般纏上每個成名高手的心頭，他們開始在門窗後增設機關，夜裡睡覺都要攥著兵器，連最要好的朋友來訪，都要隔著屏風盤問半晌才肯開門。
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