開皇初年，天下初定，四海升平的歌謠剛剛唱響，北地的風沙尚未完全被運河的濕氣浸潤。而在齊魯大地的腹心，兗州城，早已是一片繁華安寧的景象。
城中泗水如帶，穿城而過，兩岸遍植垂柳，春日裡柳絮紛飛，如夢似幻。沿河的街市，商販的叫賣聲、船工的號子聲、孩童的嬉鬨聲交織在一起，構成了一幅鮮活而生動的市井畫卷。兗州自古便是文風鼎盛之地，即便是最尋常的百姓，也能說上幾句孔孟之道。這份內斂的儒雅，與運河帶來的商貿活力奇妙地融合，讓這座城池既有北方的厚重，又不失南方的靈秀。
在城東一處名為“仁義坊”的巷弄深處，坐落著一戶姓兗的人家。院牆不高，青磚黛瓦，門前沒有高大的石獅，隻有兩盆精心侍弄的蘭草，在晨光中舒展著素雅的葉片。這裡便是兗姬的家。
兗家在兗州城頗有名望，卻非因財勢。戶主兗敬之，人稱“兗老爹”，曾是府衙裡退下來的老仵作。這行當在尋常人眼中多少有些晦氣，但兗老爹憑借一手“讓死人開口”的驚人技藝和一副剛正不阿的古道熱腸，贏得了滿城百姓發自內心的尊敬。無論是誰家有了糾紛，或是鄰裡間起了爭執，都願請他來評個理。他一開口，眾人便都信服。
兗家的日子過得並不奢華，甚至可以說有些清簡。兗夫人是位溫婉賢淑的女子，每日將家裡打理得井井有條，院裡幾分薄地，種滿了各類草藥，既能入藥，亦可作香料，整個小院常年彌漫著一股淡淡的、令人心安的藥草清香。兗姬還有一位兄長，早已娶妻，夫妻二人與父母同住，侍奉左右，一家人和睦美滿，其樂融融。
晨光熹微，兗家的炊煙便已嫋嫋升起。飯桌上，總是一碗清粥，幾碟小菜，卻也吃得溫馨。兗夫人會不厭其煩地叮囑兒子兒媳注意身體，兗老爹則會考校一下孫兒昨日新學的功課。而十七歲的兗姬，總是安靜地坐在一旁，小口地喝著粥，一雙清澈如秋水的眸子，卻總是在觀察著每一個人。她能從父親眉宇間一絲不易察覺的舒展，看出他昨夜睡得安穩；能從母親為兄長添菜時微微放緩的動作，猜到母親又在擔心跑商的兄長太過勞累。
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這份異於常人的敏銳與聰慧，自小便伴隨著她。
當同齡的女孩們聚在閨房裡，學習穿針引線，對著繡繃上的鴛鴦荷花描摹對未來的憧憬時，兗姬卻更願意待在父親那間略顯陰暗的書房裡。
那間書房，是整個兗家最“特別”的地方。沒有文人雅士慣有的蘭竹字畫，牆上掛著的，是一幅幅精細的人體經絡圖和骨骼圖。書架上，除了幾本經史子集，更多的是《黃帝內經》、《神農本草經》、《傷寒雜病論》、《治百病方》、《脈經》之類常人避之不及的書籍。角落的木櫃裡，還擺放著一些用藥水浸泡的草藥標本，甚至……還有一些動物的骨骼。空氣中，墨香、藥香與一股若有若無的陳舊卷宗的氣息混合在一起，構成了兗姬童年最熟悉的味道。
她不覺得這裡陰森，反而覺得這是一個充滿了秘密與答案的世界。她記憶力驚人，三歲識千字，五歲便能通讀《論語》。父親書架上那些艱澀的醫書，她雖不能完全理解，卻能將其中大部分內容記下。她尤其喜歡翻看父親那些已經泛黃的案牘卷宗，那些離奇的死亡，那些被隱藏的真相，在她眼中，比任何話本故事都要引人入勝。
起初，兗夫人對此憂心忡忡，總覺得一個女孩子家，整日與這些打交道，實在有違閨訓。但兗老爹卻不以為然，他常笑著說：“我兒心正，讀什麼書，都是在學做人的道理。況且，能辨真偽，能識善惡，比學會繡一萬朵花都強。”
他不僅不阻止，反而有意識地引導。他會指著《神農本草經》裡的插圖，教她分辨各種草藥的性狀與毒性，告訴她“斷腸草”與“金銀花”有時僅一片葉子的差別；他會拿出一些舊案，隱去血腥的細節，隻留下案情脈絡，考校她的思辨能力。
“兗姬，你看此案，”一次，兗老爹指著一卷發黃的案宗說道，“一富商酒後與人爭執，歸家途中墜馬而亡，官府斷為意外。但卷宗記載，其隨從稱當時已近三更，天色漆黑，富商卻衣衫整潔，絲毫不亂，你覺得其中可有蹊蹺？”
當時年僅十二歲的兗姬歪著頭想了想，清脆地答道：“父親，三更天墜馬，若是尋常，人必慌亂，或有翻滾，衣衫定會沾染塵土，甚至破損。他衣衫整潔，要麼是他墜馬時已然昏迷，要麼……就是他根本不是墜馬而亡，而是死後被人偽裝成墜馬的樣子。”
兗老爹聞言，眼中閃過一絲激賞，他撫著胡須，欣慰地點了點頭：“不錯，為父當時也是由此處破局，最終查明乃是其隨從下毒謀財，再偽造現場。兗姬，你要記住，人會說謊，但痕跡不會。這世上，任何發生過的事情，都必會留下它的印記，或顯或隱，隻看你有沒有一雙能看透虛妄的眼睛。”
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