離家的路，走了五天。白日裡翻山越嶺，夜裡在風雨中跋涉，腳步匆匆，不曾回頭。
歸家的路，卻仿佛走了一生。每一步都踏在記憶的碎片上，那些歡笑與淚水、溫暖與傷痛，一一湧上心頭。
天邊的雲，慢慢壓下來，一如當日離開時的那片天空，隻是如今，她已不再是出發的那個人。
護送的鏢師在半路便尋了個借口，收了剩下的銀錢，將她和馬車丟在了距離兗州尚有百裡的一處小鎮。他們說前路盜匪橫行，不願再冒風險。兗姬沒有與他們爭辯，她隻是默默地下了車，看著馬車揚起一陣煙塵，消失在道路的儘頭。
一種莫名的心悸，從那時起，便如藤蔓般纏繞住了她的心臟，越收越緊。它悄無聲息地滋長，沿著血管蔓延，每一次呼吸都像是在藤蔓的絞索中掙紮。白日裡，它藏在心底，化作難以言喻的焦躁；到了夜裡，它便放肆地收緊，讓她在夢魘中驚醒，冷汗涔涔。
那是一種無法擺脫的恐懼，仿佛背後有一雙眼睛，始終凝視著她，寸步不離。
她用母親塞給她的錢，雇了一輛更簡陋的牛車，日夜兼程。車輪碾在冰冷的泥地上，發出“咯吱咯吱”的哀鳴，如同她此刻焦灼不安的心跳。她不知道這種不祥的預感從何而來，隻是一遍遍地在心中祈禱，祈禱外婆安康，也祈禱家中一切如常。
當兗州城的輪廓終於出現在地平線上時，晨霧中那一抹熟悉的剪影卻讓她腳步一頓。她懸著的心非但沒有放下，反而提到了嗓子眼，仿佛下一刻就會從口中跳出來。
那高聳的城樓、蜿蜒的城牆，在日光下泛著冷意，像是一隻沉默的巨獸，正靜靜地注視著她的歸來。風從城門方向吹來，帶著隱約的喧囂與陌生的氣息，讓她忍不住攥緊了手中的行囊，指尖因用力而泛白。
城門口的守衛比往日多了數倍，盤查得也格外嚴苛。牛車被攔下，士兵粗魯地翻檢著車上的東西，目光在她身上逡巡，像是在對照著什麼。兗姬的心一沉，下意識地拉了拉衣領，將那枚玉佩藏得更深了些。
終於進了城，她幾乎是奔逃般地跳下牛車，連剩下的車錢都忘了計較，鞋底在石板路上磕出急促的聲響。街道兩側的叫賣聲與行人的喧嘩，在她耳中都變得模糊而遙遠，仿佛隔著一層厚重的水幕。她的呼吸急促而淩亂，裙擺被風卷起，隻留下一道倉促的背影，徑直朝著仁義坊的方向跑去。
每一步，都像是在與某種看不見的東西賽跑，而那東西，正緊緊跟在她身後，步步緊逼。
越是靠近家的方向，街道便越是冷清。往日裡熙熙攘攘的鄰裡，此刻都大門緊閉。偶爾有幾個行人，看到她時，都像見了鬼一般，紛紛避讓，眼神裡充滿了同情、恐懼，以及一絲不忍。
那股不祥的預感，此刻已化作了冰冷的現實，壓得她喘不過氣來。
然後，她聞到了那股味道。
那是一種她此生都無法忘記的味道。在父親的書房裡，在那些被送來的無名屍體上，她曾無數次聞到過。那是血腥味，混合著皮肉腐敗後的、獨有的甜膩氣息，再被這冬日的寒風一吹，變得更加陰冷、刺鼻。
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這味道，正從她家的方向，幽幽傳來。
兗姬的腦中“嗡”的一聲，一片空白。她所有的力氣仿佛都被抽空了，雙腿一軟，險些跪倒在地。但她沒有，她用儘全身的力氣，支撐著自己，一步一步，向前挪去。
仁義坊的巷口，就在眼前。
她看到了自己的家。
大門虛掩著，門軸已經斷裂，斜斜地靠在那裡。門板上，貼著兩張交叉的白色封條，上麵“兗州府衙”的黑色大字，在灰白的天空下，顯得無比刺眼，像兩道猙獰的傷疤。
她推開那扇殘破的門，走了進去。
人間煉獄。
這是她腦海中唯一能想到的詞。
庭院裡，曾經母親精心打理的花草，早已被踐踏得不成樣子。青石板的縫隙間，暗紅色的血跡被雨水衝刷得發白，卻依然頑固地存在著，訴說著這裡曾發生過的一切。兩具早已僵硬的、仆人的屍體，就那麼隨意地倒在院角，身上落滿了枯葉和塵土。
她的目光，呆滯地掃過這一切，然後，緩緩地，移向了東廂房正堂。
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