地脈通道儘頭飄著股若有若無的甜膩腐臭味，聞著就像噬魂花枯死以後的味道。大夥兒順著通道爬出來，迎麵就是一片死寂的“蓮花台”——以前這兒該鋪滿淡粉的冥界蓮，現在倒好，台麵上隻剩發黑的枯蓮梗，梗尖還卡著半透明的魂靈殘手，指甲縫裡結著黑血痂。風一吹，那些殘手就在梗子上晃悠，跟在跟人招手似的。
老冥差蹲下來，拿枯瘦的手指碰了碰蓮梗，那梗子“噗”地一下就碎成黑灰了。“以前這兒可熱鬨了，新魂兒都來這兒用蓮露洗塵，現在連個魂影兒都瞧不見。”他一邊說一邊歎氣，眼睛掃過蓮台中間的石壇——壇上還留著半張燒剩的符紙，邊上沾著幾粒沒燒透的噬魂晶碎屑，泛著幽幽冷光，明擺著“王”來過這兒，可又沒留下太多痕跡。
蘇淼攥著碎成渣的護魂玉，掌心直發燙，可玉就泛著點兒弱得不能再弱的綠光，連指個方向的勁兒都快沒了。她剛想往前走，腳踝突然被一根枯蓮梗勾住了——上麵的殘手居然還能動，冰涼的指尖隔著褲腳蹭了她一下，也不知道是想求救還是想留人。容奇反應快，一把把她拽到身邊，另一隻手揮刀就把枯梗斬斷了。刀上金芒掃過殘手，那手“噗”地化成一縷青煙，就剩個指甲掉地上，發出“嗒”的一聲輕響。
“走路看著點兒腳下。”容奇的手還搭在蘇淼胳膊上，能感覺到她輕輕哆嗦了一下。之前在鬼界堡通道裡，她就老被碎石子絆倒，這會兒走在全是枯梗的蓮台上，更是一步三晃。容奇乾脆放慢腳步，讓她走自己右邊，沒受傷的右臂虛虛護著她手肘，看見尖刺的梗子就提前用刀撥開，那動作自然得跟練過無數回似的。
蘇淼偷偷抬眼瞄他，發現他下頜繃得緊緊的，可每次避開障礙物都要低頭看她的腳，連斷口處晃蕩的繃帶都顧不上。她心臟“砰砰”跳得厲害，趕緊把視線挪開，卻悄悄把護魂玉渣往他那邊湊了湊——雖說玉的綠光弱，但好歹能擋擋零星的噬魂氣，也算她能幫上的一點兒小忙。
過了蓮花台，前麵就是忘川河。河水早沒了記憶裡的墨藍色，變得渾濁發黑，水麵上漂著數不清的魂靈殘片，就像被水泡發的薄紙，隨著波浪晃悠。河麵上的渡船斜著擱淺在岸邊，船板上還留著新鮮的劃痕，船頭的木槳斷成兩截，槳葉上纏著極細的黑絲——這是“王”的噬魂絲，可現在一點氣息都沒了，泡在水裡跟死了似的。
江辰蹲在岸邊，聖眸掃過船板上的水漬：“船是剛擱淺的，水漬都沒乾，劃痕的木刺也沒卷邊，‘王’離開頂多半個時辰。就是……”他皺著眉頓了頓，“我感應不到他的氣息了，連噬魂氣都像被河水衝散了。”
林薇扶著船幫，指尖剛碰到船板上的黑絲，那絲“簌簌”就碎成灰了：“會不會是他故意抹掉氣息，想把咱們引到別的地方？”她話音剛落，河水裡“咕嚕”浮起一顆魂靈頭骨，眼窩正對著大夥兒，嘴裡吐出一串小氣泡。氣泡“啵”地炸開，飄出半片沒燒完的符紙——和蓮花台石壇上的一模一樣，上麵還印著“王”的符文，可符紙已經發黑，符文都快看不清了。
謝必安的白綾飄到河麵上，白光掃過漂浮的殘片：“這些東西都是他故意留下來的，擺明了跟咱們玩貓捉老鼠的遊戲。”
範無救扛著鐵鏈往河對岸瞅了瞅：“先過奈何橋吧，橋那邊就是新生穀，是冥界最後一個地脈節點，‘王’要搞儀式肯定得去那兒。”
等大夥兒走上奈何橋，才發現這橋早沒了以前的莊重勁兒。橋身石縫裡嵌著數不清的魂靈殘肢，有的是半截腿，有的是斷手，皮肉都被噬魂氣啃得隻剩白骨了，還在微微抽搐。橋欄杆纏滿了噬魂蛛絲，上麵掛著的魂靈殘片乾巴巴的，風一吹就碎成灰，在橋上積了薄薄一層。
“孟婆湯的攤子哪去了？”林薇突然問。橋尾原本該有孟婆煮湯的石灶，現在隻剩一堆碎石塊，灶台上的湯碗摔得稀碎，碗底沾著發黑的湯汁，旁邊還扔著一根斷湯勺，勺柄上刻的“孟”字被噬魂氣染得漆黑，根本看不出原樣。
蘇淼走到碎碗旁邊，把護魂玉渣貼在一塊碗片上，玉突然綠光大盛，映出一道模糊的影子——一個穿黑衣的人正把湯碗狠狠摔在地上，手裡攥著顆噬魂晶，朝著新生穀的方向走去。影子很快消失，玉的綠光也徹底暗了下去，就剩點兒微弱的暖意，證明剛才看到的不是幻覺。
“是‘王’！”蘇淼轉頭看向容奇，“他確實往新生穀去了，可玉感應不到他現在的位置，像被什麼東西擋住了。”
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