秋分過後，幾場秋雨洗得青石板路泛著水光。葉辰提著竹籃去後山采野菊，打算和著新米釀些菊花酒。蘇沐妍本來說好同去，卻臨時被社區叫去幫忙統計受災情況，臨走前叮囑他：“早點回來，我燉了蓮藕排骨湯。”“好的，我知道了”，葉辰答道。
後山的野菊開得正好，金黃的花瓣沾著雨珠，在枯草間格外紮眼。葉辰小心地采摘著，竹籃很快就裝滿了，空氣中彌漫著清苦的菊香。下山時，他繞到山腳下的池塘邊——那是他和蘇沐妍常來的地方，塘裡的殘荷已經枯敗，露出疏朗的枝梗，倒映在水裡，像幅寫意的水墨畫。
忽然，塘邊的蘆葦叢裡傳來細微的響動。葉辰屏住呼吸，握緊了手裡的柴刀，卻看到一個小小的身影從蘆葦裡鑽出來：是個約莫七八歲的小姑娘，穿著不合身的大外套，頭發枯黃，正拿著一個破碗，小心翼翼地舀池塘裡的水喝。
“別喝！”葉辰連忙出聲阻止，“水不乾淨。”
小姑娘被嚇了一跳，手裡的破碗“哐當”一聲掉在地上，怯生生地看著他，眼裡滿是警惕，像隻受驚的小鹿。
葉辰放緩語氣，從竹籃裡拿出一個乾淨的竹筒——裡麵是蘇沐妍給他裝的溫水，遞過去：“喝這個吧，乾淨的。”
小姑娘猶豫了很久，才慢慢走過來，接過竹筒，仰頭大口喝起來，喉結滾動，顯然渴壞了。葉辰注意到她的腳踝處有一道很深的傷口，已經發炎化膿，大概是被什麼東西劃傷的。
“你怎麼一個人在這裡？”葉辰輕聲問。
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小姑娘低下頭，小聲說：“我找不到爸爸媽媽了……他們說在這裡等我，可是我等了好久……”說著，眼淚就掉了下來，砸在滿是泥汙的手背上。
葉辰心裡一軟，想起自己小時候迷路的場景。他從竹籃裡拿出乾淨的布條和隨身攜帶的草藥——那是蘇沐妍給他準備的，專治外傷。“別怕，我先幫你處理下傷口。”
他蹲下身，小心翼翼地清理傷口周圍的汙泥，小姑娘疼得渾身發抖，卻咬著牙沒哭出聲。葉辰動作輕柔，一邊用溫水衝洗，一邊將搗碎的草藥敷在傷口上，再用布條仔細包紮好。
“跟我回去吧，”葉辰收拾好東西，對小姑娘說，“我家有熱湯，還有乾淨的衣服，我們可以幫你找爸爸媽媽。”
小姑娘看著他手裡的野菊，又看了看他溫和的眼神，點了點頭，小手輕輕抓住了他的衣角。
回到家時，蘇沐妍已經回來了，正站在門口張望，看到葉辰帶著個小姑娘，愣了一下，隨即露出溫和的笑容：“這是……？”
“她在塘邊迷路了，我們先讓她住下吧。”葉辰簡單說了情況。
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