通加斯國家森林的麵積，足足是美國第二大國家森林的三倍。這裡是個異常豐饒的生態係統，每公頃孕育的有機物（即生物量）遠超其他任何生態環境，即便是繁茂的熱帶叢林也難以企及。更遑論，每當退潮後，通加斯海岸邊那片同樣富饒的海藻森林尚未計入其中。
這片溫帶雨林自阿拉斯加到北加州綿延不絕，在挪威至智利等多個國家均有分布，然而許多區域早已在斧鋸之下化為烏有。葉辰此刻所處的，正是通加斯森林深處。這裡植被濃密得幾乎不透天光，野狼與棕熊在此遊蕩，黑熊、山羊和麋鹿也極為常見，一派原始而野性的景象。
但這片浩瀚密林，不僅是動植物的家園，也時常有偷獵者出沒。儘管國家早已明文禁止狩獵，卻總有人為了一己私利鋌而走險，淪為不法之徒。
距離葉辰五百米外，十九人正朝著他的方向行進。隊伍裡大多是西方麵孔，僅有五人是亞洲人，且男女老少混雜，透著一股詭異。其中十四個青壯年人手一把獵槍，還配備了弓弩、匕首與旅行包等戶外探險裝備；而那五個亞洲人則空無一物，背上隻挎著一個簡易的生存背包，且被其餘人隱隱包圍著，處境顯然不妙。
隊伍中，一個黑人對著前方一個絡腮胡金發男子說道：“boss，咱們乾嘛不直接殺了他們？帶著這群累贅，隻會拖慢速度。”金發男子回頭瞪了他一眼，斥道：“idiot（蠢貨）！你懂什麼？那個老頭是華國著名的植物學家，他的論文都能登上《美國時代周刊》，價值連城！都給我看好了，不許傷他們一根頭發！”
說罷，他不再理會黑人，徑直朝前走去——看方向，顯然是想儘快走出通加斯森林。這時，一個藍眼睛、棕頭發的青年舔了舔嘴角，露出猥瑣的笑：“boss，那兩個娘們……能不能先讓兄弟們爽一爽？”
隊伍中，兩個年輕貌美的女子聞言，嚇得渾身發抖，眼裡噙滿淚水。其中一個紮著高馬尾、戴黑框眼鏡、穿花格子上衣配牛仔褲的女子，強作鎮定地小聲安慰：“瑩瑩別怕，有老師在，我們會沒事的。”可她顫抖的聲音暴露了內心的恐懼。
被稱作“瑩瑩”的女孩，皮膚白皙，臉上沾著泥汙，看不清具體容貌，上身是件黑色長袖外套，下身配牛仔褲。她聽了同事的安慰，點了點頭，卻依舊止不住地啜泣。
金發男子聽到棕發青年的話，深吸一口氣，強壓下怒火：“你這個蠢豬！她們是那老頭的學生！你敢動她們，老頭要是不配合，咱們損失的可是五千萬美刀！這筆錢夠你每天換十個妞，懂嗎？”他氣得臉色發青，暗自腹誹：下次絕不能帶這群蠢貨出來，遲早被他們害死。
隊伍中，一個頭發花白的老者正是他們口中的植物學專家唐少傑。他是華國植物學界的泰鬥，在該領域的造詣無人能及。此次冒險深入通加斯森林，隻為尋找一種罕見的植物樣本，帶回國內研究。原本隨行的還有幾位野外生存專家，足以保障安全，卻不料被這群該死的偷獵者偷襲——那些專家為了保護他們，悉數遇害。若不是偷獵者認出他還有利用價值，恐怕他和幾個學生早已性命不保。想到這裡，唐少傑無奈地歎了口氣，滿眼痛惜。
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三百米外，葉辰緩緩睜開雙眼，眉頭微蹙。他剛恢複完精神力，正準備繼續趕路，忽然察覺到前方有動靜。化神期修士的感知何等敏銳，瞬間便將情況探查得一清二楚——顯然，那幾個亞洲人是被挾持了。
他本不是愛管閒事的人，正打算收拾東西離開，恰巧此時，那個黑人瞥見了前方的火光。夜晚的火焰格外顯眼，黑人立刻警惕地對金發男子喊道：“老板，快看那邊！”說著抬手一指，可他的手在夜色中幾乎與黑暗融為一體，金發男子左看右看，才終於發現那處火光，當即命令：“傑克、漢斯，你們過去看看！是什麼人？有沒有威脅？快去！”
傑克是那個藍眼睛的壯漢，漢斯則是個長發高瘦的男子。二人雖不情願，卻不敢違抗命令，隻得小心翼翼地朝著火堆靠近，嘴裡還喊著：“滾出來！不然我們開槍了！”
葉辰心裡有些糾結：本想悄悄離開，偏偏被發現了。以他如今的修為，這幾把破槍根本傷不了他，就算站著不動讓他們打，也毫發無損。思忖片刻，他決定去看看——反正趕路也不急在這一時。
很快，葉辰從暗處走了出來。傑克與漢斯見隻有一個沒帶任何武器的年輕亞洲人，頓時放鬆了警惕，對著遠處的老板大喊一聲。金發男子立刻帶著一群人呼啦啦圍了上來，將葉辰團團圍住。葉辰卻一臉淡然，眼神淡漠地掃過眾人，仿佛在看一群將死之人——在他眼裡，這些人的死亡，不過是時間問題。
金發男子用蹩腳的中文問道：“你是……華國人？還是韓國人、日本人？”
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