他沒有任何耽擱，立刻以新獲的職權，開始了緊鑼密鼓的籌建工作。
他首先將原親兵哨中願意跟隨他的三十餘名骨乾全部納入新軍框架，作為種子。然後，他沒有像傳統清軍那樣隻招募老實巴交的農民，而是在聶士成默許和陳振彪協助下，公開在潰兵和後方兵站中，招募“膽大敢戰、心思活絡、或有技藝在身者”。
他的選拔標準極為奇特：除了基本的身體條件，更注重反應速度、學習能力和心理素質。他甚至設置了一些簡單的障礙測試和情景問答，讓負責招募的王奎等老兵看得目瞪口呆。
招募來的兵員，高岩立刻投入了堪稱“殘酷”的訓練。訓練內容完全顛覆了傳統：
隊列不再追求花架子的整齊，而是強調在炮火下的戰術展開與收縮；
射擊訓練耗彈量驚人，不求快，隻求準，高岩甚至親自編寫了簡單的射擊口訣；
土木作業不再是敷衍了事，而是要求每個人都能快速挖掘單兵掩體和交通壕；
他引入了基礎的班排戰術配合，強調火力與運動的結合；
甚至，他還開始教授最簡易的旗語、哨音通訊，以及戰地急救知識。
武器裝備上，他利用聶士成的特許，儘力統一製式，優先裝備繳獲的村田步槍，並想方設法搞來了兩挺哈乞開斯重機槍和四門輕型迫擊炮（儘管彈藥稀缺），組建了真正的火力支援班組。他還組織工匠，仿製和改進那些在夜襲中證明有效的“火藥長矛”和炸藥包。
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訓練場上，高岩的身影無處不在。他示範動作，講解要領，糾正錯誤，言語簡潔，要求嚴苛。他與士兵一同摸爬滾打，一同啃著冰冷的乾糧。他沒有空泛的說教，隻在一次訓練間隙，對全體新兵說道：
“記住！練時多流汗，戰時少流血！我要的不是隻會站隊列的木頭，也不是隻會逞匹夫之勇的莽夫！我要的，是能在戰場上活下去，並能殺死敵人、贏得勝利的軍人！你們，想不想活下去？想不想打贏？”
“想！”一百多人的吼聲，帶著被激發出的血性和對生存與勝利的渴望，震動了整個營地。
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