遼陽，遼東重鎮，通往奉天的門戶。此刻，這座古城已被戰爭的陰雲徹底籠罩。城外，烽煙四起，謠傳日軍即將兵臨城下的恐慌如同瘟疫般在軍民中蔓延。城內，守軍兵力單薄，糧彈兩缺，氣氛壓抑得如同暴雨將至。
高岩率領的教導隊，以強行軍的速度，如同一條灰色的長龍，在初冬的寒風中卷起漫天塵土，終於趕在日軍合圍圈徹底閉合前，如同一柄尖刀，刺入了遼陽外圍的最後一道屏障——首山堡。
首山堡並非堅固的現代要塞，而是一處依托山勢修建的舊式營壘，牆體多有殘破，防禦工事簡陋。駐守於此的，是原屬奉軍的一營兵馬，營官姓徐，是個麵色焦黃、眼帶血絲的中年漢子。連日來的壓力和對未知敵情的恐懼，已讓這支守軍士氣低落到了極點。
當高岩的教導隊風塵仆仆地開進首山堡時，看到的是一片混亂與絕望的景象。士兵們無精打采地靠在牆垛後，軍官們也大多麵帶惶然，對於這支突然出現的、裝備奇特、紀律嚴明的“援軍”，他們眼中先是閃過一絲希望，隨即又被更深的疑慮取代——區區五百人，能頂什麼用？
“徐管帶，”高岩在臨時充作指揮所的一間破敗廟宇內，見到了這位焦頭爛額的守將，沒有寒暄，直接切入主題，“卑職高岩，奉聶軍門將令，前來協防首山堡。請將目前敵情、堡內兵力、彈藥儲況告知。”
徐管帶看著眼前這個年輕得過分、卻自帶一股沉凝氣勢的隊官，愣了一下，才苦笑著攤開一張畫得歪歪扭扭的地圖：“高隊官，情況不妙啊……倭寇前鋒已至沙河鋪，距此不足二十裡。具體兵力不詳，但斥候回報，煙塵很大，至少數千之眾……堡內算上我這一營殘兵和些團練，能戰者不過七百，彈藥……唉，每人不足三十發，火炮僅有幾門老掉牙的劈山炮，能否打響都難說。”
他指著堡外略顯開闊、但有數條乾涸河溝和起伏土丘的地帶：“這裡，還有這裡，都可能成為倭寇的進攻路線。我們……我們怕是守不住啊！”
高岩沒有理會對方的悲觀，目光銳利地掃過地圖和堡外地形。首山堡地勢雖不算險要，但堡前的地形並非一馬平川，那些河溝、土丘、以及遠處的一片小樹林，皆可利用。
“徐管帶，守不守得住，試過才知道。”高岩語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量，“從現在起，首山堡防務，由我教導隊統一指揮。請你部立刻聽從我部人員調遣，加固工事，重新布置火力點。”
“這……”徐管帶麵露難色，讓出指揮權，麵子上有些掛不住。
高岩目光一冷：“軍情緊急，若有貽誤，聶軍門軍法不容！”
提到聶士成，徐管帶身子一顫，隻得咬牙應下：“……一切聽憑高隊官安排！”
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權力交接迅速完成。高岩立刻展現出與其年齡不符的鐵腕與高效。
他首先命令王奎帶領火力支援連，勘測堡內堡外最佳射擊陣地，將那兩挺寶貴的哈乞開斯重機槍和四門輕型迫擊炮部署在能夠交叉覆蓋堡前開闊地和主要接近路的隱蔽位置。同時，組織所有士兵，包括徐管帶的部下，按照教導隊標準的土木作業要求，拚命加固牆體，挖掘防炮洞和縱深戰壕，並在堡外關鍵的前沿陣地設置了大量簡易障礙物和真假難辨的假火力點。
接著，他將三個戰鬥連中的兩個，以排為單位，梯次配置在堡牆和外圍關鍵支撐點上，形成多層防禦。每個排都明確了各自的防守區域、射界和撤退路線。剩下一個連作為預備隊，由他親自掌握。
同時，他派趙三槐的偵察分隊再次前出，化整為零，嚴密監視日軍動向，務必提前預警。
徐管帶的部下起初對這種“瞎折騰”頗有怨言，但在教導隊士兵以身作則、甚至手把手教導如何快速挖掘有效掩體後，怨言漸漸變成了沉默的執行。他們能感覺到，這支不一樣的軍隊，似乎真的知道該如何在戰場上活下去。
入夜，寒風刺骨。堡內燈火管製，一片漆黑，隻有巡邏隊輕微的腳步聲和遠處偶爾傳來的犬吠。高岩裹著軍大衣，巡視著每一處崗哨，檢查著工事構築的進度。他在一段新加固的胸牆後停下，望著遠處漆黑一片、仿佛隱藏著無數凶險的原野。
“隊官，您說……我們能守住嗎？”跟在身邊的王奎，忍不住低聲問道。即便曆經血戰，麵對即將到來的、兵力可能數倍於己的強敵，他心中依舊沒底。
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