海城外圍的勝利，如同一塊投入死水的堅冰，在冰凍的湖麵上砸開了一道裂痕，寒光凜冽，卻也引來了四麵八方更猛烈的壓力。高岩與新軍的名字，不再僅僅是朝堂奏折上的一個符號，而是變成了遼東戰場上實實在在的、令日軍忌憚、也讓某些人寢食難安的力量。
來自光緒皇帝的嘉獎與“相機進止”的授權，並未讓高岩的處境變得輕鬆，反而將他推到了更耀眼，也更危險的位置。遼南諸軍，派係林立，除了他這支“異類”新軍，尚有宋慶的毅軍、依克唐阿的鎮邊軍、以及各路匆匆趕來、卻指揮混亂的綠營、練軍。這些部隊，久習舊章，對高岩那套“標新立異”的戰法、嚴苛的軍紀、乃至其本人在登州“擁兵自重”的前科，皆心存芥蒂，陽奉陰違者甚眾。
“高軍門，非是老夫掣肘，實在是你部戰法過於……險奇。”臨時召開的軍事會議上，須發皆白、麵色沉鬱的宋慶，撚著胡須，慢條斯理地說道，“集中炮火，輕兵冒進，若一擊不中，反陷重圍，豈不危殆？依老夫之見，還是當穩紮穩打，深溝高壘，步步為營，方是正道。”
幾位隸屬於其他派係的將領也紛紛附和，言語間不乏對高岩年輕氣盛、不諳兵事的暗諷。
高岩強壓著心頭火氣，他知道，此刻絕非內耗之時。他耐著性子，鋪開地圖，試圖解釋他的作戰構想——利用新軍的機動性和火力優勢，不與日軍主力正麵硬撼，而是不斷襲擊其漫長的補給線，打擊其分散的據點，積小勝為大勝，疲敝敵軍，迫其分兵，從而緩解遼陽、奉天正麵的壓力。
“宋軍門，諸位大人，”高岩指著地圖上幾條關鍵的運輸線路，“倭寇勞師遠征，其命脈在於後勤。我部願為前驅，專司襲擾其糧道、截擊其輜重！隻要斷了其糧彈，前方攻勢自緩！”
然而，他的計劃在保守的將領們看來，依舊是“行險”。最終，經過一番不算愉快的爭論，形成的決議卻是一個妥協而低效的方案：高岩所部可“相機”出擊，但活動範圍被限製在海城至蓋平之間，且宋慶有權“節製調遣”；其他各部，則依舊按照舊法，分兵把守各處要隘，擺出了一副被動挨打的架勢。
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高岩心中歎息，知道靠這些人，難以成就大事。他隻能在自己有限的權限內，儘力而為。
回到駐地，他立刻調整部署，以營連為單位，組織起數支精乾的“遊擊支隊”，配屬少量騎兵和迫擊炮，像一把把匕首，悄無聲息地刺向日軍的運輸線和孤立據點。這些支隊行動迅猛，戰術靈活，專挑夜間或惡劣天氣出擊，打了就跑，絕不戀戰。一時間，日軍後方風聲鶴唳，運輸車隊屢遭襲擊，小股巡邏隊時有失蹤，雖未造成決定性打擊，卻極大地牽製了日軍的精力，使其無法全力向前進攻。
然而，高岩的積極行動，也徹底激怒了一個人——日軍第一軍司令官，山地元治。海城之辱猶在眼前，如今後勤線又被這隻“蒼蠅”不斷騷擾，讓他顏麵儘失。
“八嘎！一定要消滅這支可惡的清軍！”山地元治在指揮部內咆哮，他調集了手中最精銳的一個旅團，並配屬了大量騎兵和炮兵，由悍將大迫尚敏指揮，製定了周密的計劃，意圖設下陷阱，一舉圍殲高岩主力。
幾乎與此同時，一張來自朝堂的、無形的網，也正在向高岩罩來。榮祿等人的密奏，終於開始發揮效力。一份由幾位禦史聯名上奏的彈章，被送到了光緒皇帝的案頭，列舉高岩“擅權跋扈”、“排斥異己”、“虛報戰功”、“靡費國帑”等數條罪狀，並隱晦地提及其在登州“暗蓄異誌”。儘管光緒有心維護，但在後黨勢力的壓力和對“驕兵悍將”的本能忌憚下，一道措辭嚴厲的申飭諭旨，還是發往了遼東前線，要求高岩“恪守臣節”、“與諸軍和衷共濟”，並再次強調其部需“受宋慶節度”。
前有強敵設伏，後有暗箭難防。高岩的處境，驟然變得凶險異常。
這一日，趙三槐的偵察連捕捉到一條重要情報：日軍一支規模不小的運輸隊，將於次日清晨，由大石橋出發，運送一批重要物資前往牛莊，護送的兵力似乎不多。
這是一個誘人的目標。但高岩卻嗅到了一絲不尋常的氣息。日軍近期運輸屢遭襲擊，此次為何護衛如此薄弱？他下令加大偵察範圍。果然，後續的情報顯示，在大石橋至牛莊道路兩側的丘陵林地中，發現了日軍大量部隊隱蔽集結的痕跡！
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