機器局深處，一座新搭建的、比其他工棚高出近一倍的巨大棚屋內，爐火正旺，空氣中彌漫著焦煤、熱金屬和汗水混合的獨特氣味。這裡被高岩親自命名為“探空坊”，成為了“啟明”工程組應對飛艇威脅的核心攻關地點。
與外麵部隊緊張備戰的氣氛不同，這裡充斥著一種近乎偏執的、屬於工匠和學者的狂熱。十幾個年輕人，有的穿著沾滿油汙的短褂，有的還帶著學生氣的長衫，圍在一個奇特的裝置周圍，神情專注，時而激烈爭論。
裝置的主體是一門經過粗劣改造的75mm克虜伯行營炮。它的炮管被強行抬高，用一個粗糙但結構堅固的鐵製弧形導軌固定，使其最大仰角遠遠超出了常規火炮的設計極限，幾乎能垂直指向天空。炮架也被加固，周圍還焊接了額外的支撐結構，以承受非常規角度射擊時可能產生的巨大應力。
這就是“啟明”組目前最激進，也是爭議最大的方案——“高射炮”試製型一號。
“不行！還是不行！”一個名叫李德明的年輕工匠猛地直起身，擦了一把額頭的汗，臉上滿是挫敗，“仰角夠了，可怎麼瞄？天上那東西不是固定靶，它在飛！我們根本算不準該打到哪裡！”
他是機器局年輕工匠裡的佼佼者，手巧，腦子活，但對這超越時代的課題也感到力不從心。
旁邊一個戴著圓眼鏡、更顯文弱的青年，是隨營學堂出身、被高岩點名調入“啟明”組的學員陳念恩，他負責理論計算。他翻著手裡寫滿複雜公式和草圖的本子，眉頭擰成了疙瘩：“根據飛艇可能的航速、高度，以及我們炮彈的初速和彈道……這需要極其精準的提前量測算，而且射擊窗口轉瞬即逝。我們現有的觀測手段，根本無法提供足夠的數據支持。”
“那怎麼辦？難道就看著鬼子的‘大魚’在天上耀武揚威？”一個脾氣火爆的年輕工匠忍不住錘了一下旁邊的鐵砧，發出沉悶的響聲。
沮喪的情緒在棚屋內蔓延。他們擁有高岩提供的、關於“高射炮”和“防空”概念的模糊指引，這指引如同黑夜中的燈塔，指明了方向，但通往燈塔的道路卻布滿荊棘，需要他們用這個時代有限的材料和知識，一步步去開拓。
就在這時，棚屋的門簾被掀開，高岩帶著一股外麵的寒氣走了進來。他沒有穿官服，隻是一身利落的青布棉袍，如同一個來視察進度的老師傅。
“大人！”眾人連忙停下手中的活計，躬身行禮。
高岩擺了擺手，徑直走到那門改造火炮前，仔細打量著。他伸手摸了摸那粗糙的仰角導軌，又看了看旁邊堆放的、幾種不同裝藥量的試驗炮彈。
“遇到坎了？”高岩的聲音平靜，聽不出喜怒。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
李德明鼓起勇氣，將瞄準和測算的難題複述了一遍，語氣中帶著不甘和自責。
高岩聽完，沒有立即回答。他沉默地繞著火炮走了一圈，然後停在眾人麵前，目光掃過一張張年輕而焦慮的臉。
“我知道很難。”高岩開口，“指望用一門改裝的野炮，就把天上飛的大家夥打下來，聽起來像是癡人說夢。”
他的話讓眾人一愣，本以為會得到鼓勵或更具體的指示，沒想到卻是近乎否定的評價。
“但是，”高岩話鋒一轉，眼神銳利起來，“我們不是在追求一個完美的、立刻就能成功的解決方案。我們是在摸索，是在積累。哪怕我們最終造出來的，是一門‘打不中’的炮，這個過程本身，也有價值！”
他指著那門改造火炮：“通過它，我們知道了將火炮抬到這麼大仰角需要怎樣的結構強度，知道了不同裝藥對彈道的影響，知道了計算提前量需要哪些參數，我們的觀測手段缺在哪裡……這些失敗的經驗，和成功的經驗一樣寶貴！”
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