西苑，冷香殿。
與皇宮其他地方的富麗堂皇截然不同，這裡隻有一片破敗與死寂。朱漆剝落，廊柱朽壞，雜草叢生，空氣中彌漫著陳腐的塵埃氣息。唯有殿前一片空地，被打掃得異常乾淨，與周遭的荒蕪格格不入。
八名身著陳舊褪色鎧甲、鬢發皆白的老兵，如同生了根的磐石，沉默地肅立在緊閉的殿門前。他們身形不再挺拔，臉上刻滿了歲月的溝壑與風霜，但眼神卻銳利如鷹，腰杆挺得筆直，手握在腰間的舊刀柄上，散發出一種百戰餘生、不容侵犯的凜然之氣。
蘇曉月隻帶了雲霜和兩名絕對可靠的心腹侍衛前來。她揮手製止了侍衛上前嗬斥的舉動，獨自走上前，目光平靜地掃過這八張飽經風霜的臉。
“朕，乃當今天子。”她開口，聲音在空曠的廢宮裡顯得格外清晰，“爾等為何抗旨？”
為首一名臉上帶著一道猙獰刀疤的老兵，微微躬身，算是行禮，聲音沙啞如同磨砂，卻帶著不容置疑的堅定：“陛下，非是吾等抗旨。吾等在此，乃是奉端慧皇後遺命，守衛此殿。皇後娘娘於吾等有再造之恩，此命，重於泰山，不敢或忘。除非吾等死絕，否則，絕不會讓任何人踏入此殿半步！”
他身後的七名老兵，雖未言語，但眼神中的決絕一般無二。
端慧皇後……先帝原配。根據原主零星的記憶，那是一位賢德卻體弱多病的女子，在位時間不長便香消玉殞，並無子嗣。她為何會留下如此奇怪的遺命？這冷香殿裡，究竟藏著什麼，需要八名百戰老兵用一生來守護？
蘇曉月沒有強行以皇權壓人。她看得出來，這些人是真正的軍人，信念重於生命。強迫，隻會適得其反。
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“端慧皇後賢德，朕亦敬仰。”蘇曉月語氣緩和了些，“然，如今宮中屢生事端，太後中毒，朕亦險遭不測。朕需確保宮禁安全，無一遺漏。此殿荒廢已久，或成歹人藏匿之所。爾等忠心可嘉，但亦需體諒朕之難處。”
她動之以情，曉之以理。
刀疤老兵神色略有鬆動，但依舊搖頭：“陛下，此殿除吾等八人，絕無旁人可入。宮內風波，與冷香殿無關。”
“無關？”蘇曉月上前一步，目光緊緊盯著他，“老兵，你守衛此地十餘年，當真對宮中暗流一無所知？當真覺得，先帝驟然駕崩，陳閣老血濺金殿，太後莫名中毒……這一切，都與這座被刻意遺忘的宮殿，毫無關聯嗎？”
她的話語，如同重錘，敲擊在老兵們的心上。他們古井無波的臉上，終於出現了一絲細微的漣漪。
刀疤老兵的嘴唇翕動了一下，眼神中閃過一絲極其複雜的情緒，有痛苦，有掙紮，更有一種沉積多年的悲憤。
蘇曉月捕捉到了這一閃而逝的情緒，心中更加確定，這冷香殿絕不簡單！她放緩了語氣，帶著一絲不易察覺的引導：“老兵，端慧皇後讓你們守護的，究竟是這座空殿，還是……殿內的某樣東西？某種，可能關乎先帝，關乎大月江山的東西？”
刀疤老兵渾身猛地一震，霍然抬頭，難以置信地看著蘇曉月。他身後的老兵們也出現了輕微的騷動。
沉默了許久，仿佛過了一個世紀那麼長。刀疤老兵死死盯著蘇曉月，似乎在評估她的可信度，在權衡堅守了十幾年的誓言與眼前這撲朔迷離、危機重重的局勢。
終於，他像是下定了某種決心，聲音沙啞而沉重：“陛下……您……您真的想知道？”
“朕必須知道。”蘇曉月語氣堅決，“有人欲顛覆這江山，朕不能坐視不理。若端慧皇後在天有靈，也絕不會願見她與先帝守護的社稷，毀於奸人之手！”
刀疤老兵深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，他緩緩側身，讓開了通往殿門的道路，對蘇曉月做了一個“請”的手勢：“陛下，請隨吾來。殿內之物，是時候……重見天日了。”
他示意其他老兵守住外麵，親自引領蘇曉月走入塵封已久的大殿。
殿內光線昏暗，蛛網遍布，家具蒙塵。老兵沒有在正殿停留，而是徑直走向最裡麵一間不起眼的偏殿，挪開一個沉重的、布滿灰塵的舊木櫃，露出了後麵牆壁上一個極其隱蔽的暗格。
他用一把鏽跡斑斑卻保養得極好的鑰匙，顫抖著打開了暗格。
裡麵沒有金銀珠寶，隻有一個尺許長、黑沉沉、毫不起眼的鐵盒。盒子上沒有任何裝飾，隻有一把小巧卻結構複雜的銅鎖。
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