同一輪慘淡月光下，南州城另一端的杜府，氣氛同樣沉重如鐵。
在府邸深處，一間位於假山密室之下的隱蔽廳堂內，空氣幾乎凝固。這裡比臨江門的那個石廳小得多，布置也簡樸許多，四壁是未經打磨的原石，地麵鋪著青磚，牆角放著幾個博古架，上麵擺放著一些煉器用的礦石樣本和半成品法器模型，空氣中彌漫著淡淡的金屬和火靈石的氣息。
杜昊巍坐在上手一張太師椅上，身穿深褐色家常錦袍，腰背依舊挺直，但臉上的皺紋似乎一夜之間又深了幾分。他那雙原本深邃如古井的眼睛，此刻卻布滿了血絲，透著一股難以掩飾的疲憊與悲涼。他雙手交握放在膝上，指節因用力而微微泛白。
杜延牧和杜延榮分立左右，臉色同樣難看。杜延牧眉頭緊鎖，圓潤的臉上失去了往日的笑意，隻剩下凝重。杜延榮則雙唇抿成一條直線，眼神銳利中帶著壓抑的怒火。
廳堂中央，跪著一個身著灰色服飾的中年男子。他頭發已有些花白，麵容憔悴，額頭緊緊抵著冰冷的青磚地麵，肩膀微微顫抖。正是杜府負責外院采買的老管事——方同。
“方叔，”杜延榮率先開口，聲音低沉沙啞，在這寂靜的廳堂裡卻字字清晰，如同重錘，“你來我杜家，也有三十多年了吧？”
方同身軀一顫，沒有抬頭，隻是哽咽道：“三……三十二年七個月零九天……”
“三十二年……”杜延榮重複了一遍，語氣複雜，“我杜家，可曾虧欠過你？”
“沒有！絕對沒有！”方同猛地抬起頭，老淚縱橫，臉上滿是痛苦與愧疚，“老爺待我恩重如山！當年我家鄉遭災，老母病重，是老爺收留了我，給我差事，請大夫救了我娘！後來我娶妻生子，也是老爺幫襯！杜府對我方同，有天高地厚之恩！我……我就是做牛做馬，也報答不完啊！”
“那為何，”杜延牧接過話，聲音不似杜延榮那般嚴厲，卻帶著深切的失望與寒意，“你要吃裡扒外，出賣我杜家？”
方同臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，眼淚流得更凶，幾乎泣不成聲：“我……我也是被逼無奈啊！十天前，臨江門的人……抓了我那在城外莊子上的兒子、兒媳，還有我那年僅五歲的小孫子！他們……他們把我一家老小都關了起來，說……說如果我不說出蘇堂主是否在府中待過、後來又去了哪裡，就……就殺了他們，一個不留！”他伏地痛哭，額頭磕在青磚上，發出“咚咚”的悶響，“老爺！二爺！三爺！我不是人！我豬狗不如！可我……我不能眼睜睜看著他們死啊！我隻能……隻能說出了蘇堂主曾在府中療傷，後來被送出了南州……別的我真的什麼都沒說！我不知道蘇堂主去了哪裡，真的不知道啊！”
廳內一片死寂，隻有方同壓抑的哭聲回蕩。
杜昊巍緩緩閉上眼睛，深深地歎了口氣。再睜開時，眼中那抹悲涼更濃。他看向杜延牧：“延牧，臨江門現在，一定會有所行動。依你看……”
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杜延牧臉色陰沉：“父親，他們拿到了方管事這份口供，雖然隻是片麵之詞，但足以作為發難的借口。以徐天刃和梁宏源的性子，他們絕不會放過這個機會。我們……”他眼中閃過一絲狠色，“要不要先下手為強？或者，立刻安排核心子弟和重要資產秘密轉移？”
杜昊巍緩緩搖了搖頭，動作很慢，卻帶著不容置疑的決斷：“不必。他們現在還不敢、也不會對我們直接出手。雲水閣之事血影門雖默許，但畢竟不光彩，杜家在南州這些年，姻親故舊、生意往來盤根錯節，沒有確鑿的鐵證，他們貿然動手，會引起其他勢力的警惕和反彈。”
他頓了頓，繼續分析，聲音沉穩，卻透著一股山雨欲來的壓抑：“他們最有可能做的，是先以保護或協助搜查為名，派兵圍住杜府，實則軟禁監視，切斷我們與外界的聯係。然後，他們會想方設法潛入府中，尋找蘇堂主留下過的實證，比如帶血的繃帶、殘留的丹藥氣息、甚至密室入口的痕跡。隻要找到一絲一毫，他們就能坐實我們窩藏欽犯的罪名，到時候再聯合齊天府那幾家動手，就名正言順了。”
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