夕陽將佤族老者的身影拉得很長，投在寨口的黃土路上。他渾濁的眼睛裡交織著警惕、疲憊，還有一絲幾乎難以察覺的、深藏的恐懼與期盼。他身後那幾個持刀握槍的佤族漢子，雖然同樣麵帶戒備，但更多的是一種聽天由命的麻木。
我們幾人交換了一下眼神。看來寨子裡的情況，比預想的還要糟糕。
秦懷河上前一步，臉上難得收起了那副玩世不恭的表情，抱拳用當地的方式微微欠身：“老人家，我們是北方來的，算是……搞民俗考察和異常事件調查的。”他儘量讓語氣聽起來平和可信，“路過猛臘，聽說孟帕雅這邊最近有些不太平，特意過來看看，看看有沒有什麼能幫上忙的。”
“考察？幫忙？”老者重複著這兩個詞，目光在我們身上掃過，尤其在關妙妙背後的劍和張小玄的道袍上停留片刻，最後又落回我臉上，“剛才山裡……是你們弄的？那股讓人心慌、讓牲口發瘋的‘聲音’，突然就沒了，變得……太平了。”
他用的是“聲音”，但顯然指的並非物理聲響，而是那種彌漫在山林間、直接影響心神的怨鬱躁動。
我略微調息，壓下超度後的虛弱感，儘量讓自己看起來靠譜一些，點頭道：“我們在山那邊的古老祭壇處，發現那裡怨氣鬱結，山靈不安，便試著做了些疏導安撫。老人家您說的‘聲音’，應該就是因此平息的。”
我沒有直接說“超度了古老山靈”，那聽起來太玄乎，容易引起不必要的猜疑或恐慌。
老者盯著我看了幾秒，似乎在判斷話語的真偽。他身後一個年輕些的漢子忍不住低聲用佤語說了句什麼，語氣急促。老者擺了擺手，製止了他。
“我是這個寨子的‘達旺’（頭人），你們可以叫我岩甩。”老者緩緩開口，語氣稍微緩和了一絲，“你們……跟之前那個外鄉女人，不是一夥的？”
外鄉女人！果然指的是陳京韻！
“絕對不是。”關妙妙斬釘截鐵地回答，清冷的聲音帶著不容置疑的堅定，“我們正是為了追查她的蹤跡而來。她取走了你們祭師家族的‘血銅鈴’，對嗎？”
岩甩達旺眼神猛地一縮，握著老舊砍刀的手緊了緊，沉默了片刻，才沉重地點頭：“是。半個月前，她來的。一個人，看著……很平常，不像壞人，甚至不像山裡人。但她能找到祭壇，直接找到阿普家（祭師家族），開口就要看‘祖鈴’。”
他回憶著，臉上露出混雜著恐懼和不解的神情：“阿普是寨子裡最後還懂些老規矩的老人了，本來不肯。但那女人……她隻是看著阿普，說了幾句我們聽不懂的話，阿普就……就像丟了魂一樣，自己把藏著‘血銅鈴’的盒子拿了出來。那女人拿起銅鈴，看了看，然後就走了。自那以後，寨子就開始不太平。先是附近山裡的野獸發狂亂跑，然後地動了幾次，井水變得渾濁，好些人晚上做噩夢，夢到山鬼發怒，要收回山林，吞掉寨子……阿普從那以後就病倒了，一直昏迷，說明話，身上時冷時熱。”
他頓了頓，看向我們，眼中帶著一絲希冀：“你們……真的能幫忙？阿普快不行了，寨子裡人心惶惶，年輕人都想往外跑。再這樣下去……”
“帶我們去看看阿普老人。”我立刻道，“或許，我們能看出點什麼。”
岩甩達旺猶豫了一下，最終還是點了點頭，示意身後的漢子們讓開道路：“跟我來吧。不過……阿普的樣子有點嚇人，你們要有準備。”
寨子不大，沿著山勢修建的竹樓錯落有致，不少樓前掛著曬乾的玉米和辣椒，但現在大多門戶緊閉，寂靜無聲，隻有偶爾從門縫裡透出警惕窺視的目光。寨子中央的空地上，果然聚集著一些老人和婦女，正圍著一個簡易搭建的祭台，低聲誦唱著音調古怪、充滿哀求和安撫意味的古歌，祭台上擺放著簡陋的米酒、水果和殺死的雞。空氣中彌漫著香火和淡淡的血腥味。
一種絕望而徒勞的掙紮氛圍，籠罩著整個寨子。
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