【岩壁上的手印】
（猛獁盛宴的狂歡餘溫仍未散儘。“長弓”部落的窩棚裡掛滿了風乾的厚厚肉條，空氣中長時間彌漫著油脂和煙火的氣息。孩子們的臉頰肉眼可見地圓潤起來，嬉鬨聲也格外響亮。女人們忙碌著鞣製那張巨大的、帶著長毛的猛獁皮，它將成為部落最寶貴的財富，足以抵禦即將到來的最嚴寒的冬天。男人們則沉浸在打磨工具的專注中，猛獁的長牙和腿骨是絕佳的材料，被製成更精良的矛尖、骨針和裝飾品。首領磐石臉上的凝重也少了幾分，但他並未鬆懈，時常望向遠方，仿佛在思考更長遠的事情。部落似乎進入了一個平靜而充滿希望的間歇期。）
然而，這份平靜在一個寒冷的清晨被打破了。
負責在附近采集可食用塊莖和柴火的女人們，遲遲沒有像往常一樣帶著收獲回來。營地裡的男人們開始警覺起來。首領磐石正要派人去尋找，“靈蛇”——一位以動作敏捷和心思細膩著稱的年輕女子——跌跌撞撞地衝回了營地，她的臉上毫無血色，沾滿了泥土和淚痕，懷中緊緊抱著另一位名叫“雀翎”的女伴。雀翎的身體軟綿綿的，一條腿以一個怪異的角度扭曲著，顯然是從高處摔了下來，昏迷不醒，氣息微弱。
“快！雀翎！她在采石坡頂上……腳滑了……摔下來……”靈蛇的聲音帶著劇烈的喘息和哭腔，渾身都在發抖。
整個營地瞬間被恐慌攫住。雀翎是部落裡最擅長尋找鳥蛋和漿果的女人之一，性格溫和，很受大家喜愛。治療師“老根”急忙上前，用手探查雀翎的傷勢。他粗糙的手指觸摸到雀翎冰冷的手腕和脖頸，又翻開她的眼皮看了看，最終，那張布滿皺紋的臉龐沉重地垂了下去，對著焦急圍攏過來的眾人，尤其是雀翎的配偶“堅爪”，緩緩搖了搖頭，發出了一聲悠長的、帶著無儘悲涼的歎息：“唉……她的魂……離得太遠了……找不回來了……”（原始人常常把死亡理解為靈魂離開了身體，去了遙遠的地方）。
“不！雀翎！你醒醒！”堅爪發出一聲撕心裂肺的悲鳴，撲倒在雀翎冰冷的身體上，用力搖晃著她，淚水和鼻涕糊了一臉。然而，雀翎那雙曾經充滿光彩的眼睛，永遠地黯淡了下去，再也沒有回應。
死亡，又一次如此突兀、如此無情地降臨了。與巨掌爺爺那場充滿儀式感的告別不同，雀翎的離去是意外，是瞬間的崩塌，更像是一種冰冷的“消失”。沒有預兆，沒有遺言，一個鮮活的生命，一個剛才還和大家一起歡笑勞作的人，就這麼沒了。一股沉重的、帶著窒息感的悲傷籠罩了整個營地。豐饒帶來的喜悅被瞬間衝垮，死亡的陰影再次清晰而殘酷地投在每個族人的心頭。尤其是親眼目睹雀翎墜落、又費力把她背回來的靈蛇。她蜷縮在角落裡，呆呆地看著自己沾著雀翎血跡和泥土的雙手，身體還在微微顫抖。一種難以言喻的空洞感和恐懼感攫住了她：一個人，就這樣不見了？像水消失在河裡，風消失在林中？以後誰還記得雀翎溫暖的微笑？記得她靈巧的雙手？記得她這個人曾經存在過？
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處理雀翎的遺體很簡單。部落有慣例：將逝者安放在遠離營地的、一個向陽的小山坡上，頭朝著太陽升起的方向，身上覆蓋幾塊獸皮，旁邊放上她生前常用的一隻磨光的骨錐和一串小小的彩色石子（象征她喜歡收集漂亮石頭）。沒有巨掌爺爺那樣複雜的儀式，但堅爪和幾位親近的女子默默地在旁邊守了很久，低聲唱著不成調的、悲傷的挽歌。靈蛇也去了，她看著雀翎蒼白安靜的臉，再看看自己空空的雙手，內心那個巨大的空洞感更強烈了：“就這樣了嗎？就這麼……沒了？”她抬頭望向遼闊卻冰冷的天空，第一次如此清晰地感受到個體生命的渺小和脆弱。
幾天後，部落需要搬運一些處理好的肉乾和工具，到位於一處陡峭崖壁下方的、一個他們偶爾用來存放物品或短暫躲避暴風雪的洞穴裡。這個洞穴很深，入口狹窄隱蔽，裡麵卻別有洞天，有幾個乾燥寬敞的岔洞。
這次搬運由幾個女人負責，靈蛇也在其中。她們沉默地背著沉重的包裹，沿著熟悉的路徑走向崖壁。雀翎的意外離世帶來的陰霾依然壓在每個人的心頭，走路都有些無精打采。
進入洞穴，一股熟悉的、混合著泥土和微弱動物氣息的涼意撲麵而來。她們將物資堆放在平時存放的位置。靈蛇放下東西，直起身，揉了揉有些酸痛的肩膀。她的目光無意中掃過洞穴深處——那裡她們很少踏足，光線很暗。就在這時，靠近洞壁的地麵上，一抹奇異的、鮮豔的紅色瞬間抓住了她的視線！
那紅色在昏暗的光線下顯得格外醒目，像一團凝固的小小火苗。
“那是什麼？”靈蛇的好奇心戰勝了悲傷帶來的麻木，她小心翼翼地走過去，蹲下身查看。
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