上篇：神都之巔，萬象初生
洛陽紫宸殿的珠簾之後，武太後的目光穿透雕花的窗欞，投向神都廣闊的天際線。徐敬業的頭顱早已化為塵土，朝堂上反對的聲音也如同被投入深潭的石子，隻餘下幾圈微不可察的漣漪便徹底沉寂。睿宗李旦每日按時請安，謙恭溫順得如同最規矩的學生，朝政大權已被她牢牢掌控。然而，權力的頂峰，依然隔著一層無形的、名為“正統”的薄紗。李唐宗室的影子，依然徘徊在神都的角落裡，那些根深蒂固的“牝雞司晨”的議論，也從未真正散去。
“需要一個象征。”武太後放下手中批閱公文的朱筆，指尖在冰冷的沉香木案幾上輕輕敲擊，發出篤篤的輕響，如同她心底盤算的鼓點。“一個超越曆代帝王功業，足以宣告新紀元、凝聚天下人心的象征！”她的目光落在案頭一封來自東都洛陽留守官員的奏疏上，上麵提到了太宗貞觀年間曾議建明堂而未果的舊事。一個大膽的、近乎狂妄的念頭，在她深邃的眼眸中點燃，如同劃破暗夜的驚雷。
“傳薛懷義（馮小寶）、韋巨源、劉禕之。”她的聲音帶著不容置疑的決斷，在空曠的大殿內清晰地回蕩。
不久，武後的心腹寵臣薛懷義（原名馮小寶，此時已得賜姓薛，並剃度為白馬寺主，地位煊赫），以及精通禮製工巧的宰相韋巨源、北門學士領袖劉禕之，畢恭畢敬地來到了禦前。他們都感受到了太後身上那股不同尋常的、如同醞釀風暴般的氣息。
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“太宗文皇帝欲建明堂，彰天子之威，示教化之功，惜乎未成。”武太後的手指點在那份奏疏上，目光如炬，“朕欲在神都洛陽，擇吉地，建明堂！其製，當超越三代，俯視古今！爾等，可有良策？”
薛懷義第一個激動起來，他本就是工匠出身，又得太後寵信，正愁一身本事無處施展，連忙踏前一步，聲音洪亮：“太後聖明！此乃千秋偉業！臣以為，明堂當宏闊無比，上圓下方，法天地之形；其高，當冠絕神都，使萬民仰視，如見天闕！內部構造，更要巧奪天工，彰顯我朝盛世氣象！臣願親督工事，肝腦塗地不負太後所托！”他那張因激動而漲紅的臉上，充滿了急於表現的亢奮。
韋巨源則更為沉穩，他撚著胡須，思索道：“太後所言極是。明堂乃天子布政之宮，禮製所係。古製明堂有九室、十二堂之說……臣以為，或可融彙古製，推陳出新。其規模氣勢，確當蓋世無雙，方能符太後開創之偉業。”他是禮法專家，懂得如何在“複古”的框架內，實現太後宏大甚至僭越的構想。
劉禕之作為文膽，則從象征意義上補充：“明堂既成，當號‘萬象神宮’！寓意包羅萬象，統禦萬方，乃天之宮闕降臨人間！此名，既合古義，又彰新朝氣象！”他深知這個名稱背後磅礴的政治寓意。
“好！”武太後猛地一拍案幾，眼中精光爆射，“薛懷義，朕命你為‘督作使’，總領明堂營建！韋巨源、劉禕之，爾等傾力配合，詳定規製，務求儘善儘美！國庫資財、天下役夫，任爾取用！朕隻要一樣——快！要快！要世人早日得見這人間天宮！”她的語氣充滿了不容置疑的急切和磅礴的野心。
垂拱四年（公元688年）春，一場震驚帝國、勞民傷財的超級工程，在神都洛陽核心地帶破土動工。木材石材從太行、王屋、荊山源源不斷砍伐開采，千裡迢迢運抵洛陽。數十萬征發的民夫如同螞蟻般聚集在巨大的工地上，日夜勞作不息，號子聲、鑿石聲、夯土聲彙成一片震耳欲聾的轟鳴，仿佛大地都在顫抖。薛懷義身著華貴僧袍，卻毫無出家人的慈悲，手持皮鞭，趾高氣揚地穿梭在工地上，動輒對進度不滿的工頭、役夫厲聲嗬斥鞭打。巨大的木構架在無數繩索和力夫的血汗拉扯下，如同巨獸的骨架，一日日拔地而起，直插雲霄！
僅僅一年多後的永昌元年（689年）初春，一座前所未有的宏偉建築，如同神跡般矗立在神都洛陽的正中心！這便是“萬象神宮”——明堂！它高達294尺（約90米），分上中下三層：下層象征四時四方，四麵施以代表春、夏、秋、冬四季的不同青、赤、白、黑之色；中層法十二時辰，覆以圓蓋，九龍捧之；上層則是一個巨大的圓形亭殿，象征天宇，覆蓋著耀眼的鎏金鐵鳳！整座建築巍峨壯麗，氣勢磅礴，站在其下仰望，足以讓人目眩神迷，心生無限敬畏！鐵鳳高昂的頭顱，銳利的目光，仿佛穿透雲霄，俯瞰著整個神都大地，更昭示著一個新時代頂端的女性權威！
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