馬嵬驛的血腥氣尚未散儘，嗆人的塵土味又裹住了倉皇西行的車隊。玄宗的金根車像是驚濤駭浪中一片破爛的孤舟，在通往蜀道的崎嶇山路上顛簸。車廂裡，玄宗李隆基蜷縮在錦緞軟墊上，曾經神采奕奕的眸子徹底黯淡了，渾濁得像兩口枯井。他懷裡緊緊抱著一個不起眼的布包，手指神經質地摩挲著裡麵硬物的輪廓——那是高力士悄悄撿回的翠翹金簪和玉搔頭。每一次顛簸，都讓他枯瘦的身體劇烈地搖晃，但他似乎毫無感覺，隻是死死盯著車窗外飛掠而過的、越來越荒涼的景色，口中反複無聲地囁嚅著兩個字：“玉環…玉環…”
高力士蜷縮在角落，看著這位曾叱吒風雲的帝王如今隻剩下一具被抽空了魂魄的空殼，心中如同刀絞。車廂裡彌漫著一種令人窒息的死寂，隻有車輪碾壓碎石發出的單調嘎吱聲，碾碎了所有人的心。
太子李亨的車駕緊跟在禦駕之後。與父親車廂裡的絕望死寂不同，這裡的氣氛壓抑而緊繃。李亨坐在車中，臉色鐵青，雙手緊握成拳，指節因用力而發白。車外，是太子妃張良娣刻意壓低的、帶著無儘擔憂的啜泣聲，還有兒子建寧王李倓憤懣的低吼：
“父王！我們就這麼跟著去蜀中？像喪家之犬一樣？！長安丟了！潼關丟了！大唐的半壁江山都陷落了！我們還要逃到哪裡去？！靈武！朔方！那裡還有忠勇將士啊父王！”李倓年輕英俊的臉龐因為激動而漲紅，眼中燃燒著不甘的火焰。
李亨猛地睜開眼，銳利的目光像刀子一樣掃過兒子，又投向車窗外西北方向的天空。靈武！朔方軍的大本營！這幾個字像滾燙的烙印，灼燒著他的心臟。他何嘗不想振臂一呼，力挽狂瀾？但頭頂上，那個雖然失魂落魄卻依然是他父親、是太上皇的陰影，沉甸甸地壓著他。他緊抿著嘴唇，腮幫的肌肉因為牙關緊咬而僵硬地鼓起。
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“倓兒！噤聲！”太子妃張良娣帶著哭腔警告，“小心隔牆有耳！”
“怕什麼！”建寧王李倓年輕氣盛，熱血上頭，“再忍下去，國將不國！至尊（指玄宗）已被妖邪蒙蔽，如今又……又失貴妃，心神俱喪！父王身為儲君，當此國難，就該挺身而出，擔負起社稷重任！”
“放肆！”李亨低喝一聲，聲音不大，卻帶著雷霆般的威壓，瞬間讓車內的爭論戛然而止。他額角青筋跳動，顯示出內心劇烈的掙紮。他知道兒子說得對，但“自立”兩個字，重若千鈞！那是僭越！是不孝！是要被千夫所指、史筆如刀的！他閉上眼，腦海中浮現出陳玄禮那張剛毅而忠誠的臉，還有他身後那群剛剛經曆過馬嵬兵變、眼神複雜難明的禁軍士兵。自己若此刻離開父皇的隊伍，前往靈武，他們會怎麼想？那些還未完全平息的怒火，會不會再次被點燃？
命運的抉擇，往往由他人遞來的梯子促成。就在車隊抵達一個叫“烏氏驛”的小驛站短暫休整時，建寧王李倓再也按捺不住，趁著夜色，秘密找到了一個關鍵人物——負責護衛太子車駕的飛龍禁軍精銳首領李輔國。這個麵容精瘦、眼神銳利如鷹隼的宦官，是太子東宮的心腹。
搖曳的昏暗油燈下，李倓眼中跳躍著孤注一擲的光芒：“李公公！時機稍縱即逝！靈武是朔方軍根本之地，兵雄馬壯，甲仗糧秣充足！父王滯留於此，追隨至尊入蜀，看似安穩，實則如虎落平陽！一旦入蜀，蜀道險阻，消息隔絕，叛軍一旦穩定中原，則大唐中興無望！公公是明白人，當知社稷為重！還請公公務必勸諫父王，分兵北上，速赴靈武！”
李輔國那雙深不見底的眼睛在燭光下閃爍著精光。他沒有立刻回答，手指無聲地撚著拂塵的玉柄。太子北上靈武，意味著巨大的風險，但同樣，對他這個太子近侍來說，也意味著無與倫比的機遇——從龍之功！一步登天！這盤棋，值得賭！
“殿下所言…”李輔國緩緩開口，聲音低沉而富有穿透力，“確是老成謀國之言。太子殿下身負天下之望，豈能長久困於蜀道？”他頓了頓，眼中閃過一絲決絕，“老奴…願為殿下分憂！請殿下靜候佳音。”
說服太子李亨需要一個契機，也需要一個足夠分量、能讓太子放下道德包袱的理由。李輔國深諳此道。他很快秘密聯絡了另一位舉足輕重的人物——太子妃張良娣的親哥哥、時任廣平王的張良娣之兄張用濟（史實中應為張良娣謀主，具體執行者之一）。張用濟同樣是個果決之人，深知家族富貴已與太子牢牢綁定。
幾天後，車隊行至一個岔路口。一條繼續向西通往蜀中，一條向北指向平涼、靈武方向。氣氛極其微妙緊張。
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