一、窮途末路的困獸（幽州範陽城外，寶應二年春·763年）
寒風卷著枯草和黃沙，抽打得人臉生疼。範陽（今北京一帶）城外的荒原上，一支殘兵敗將如同凍僵的蛇，在初春料峭的寒意裡艱難蠕動。隊伍稀稀拉拉，旌旗破爛，沾滿泥汙，連上麵的字都看不清了。士兵們個個麵如菜色，眼神空洞，拖著沉重的步伐，每一步都像踩在棉花上。馬匹瘦骨嶙峋，偶爾發出一兩聲有氣無力的嘶鳴。這是一支徹底失去了靈魂和方向的軍隊。史朝義叛軍已成強弩之末，眾叛親離。
隊伍最前麵，史朝義騎在一匹同樣疲憊不堪的戰馬上。他早已不複當年隨父起兵時的銳氣。身上的鎧甲汙穢不堪，多處破損，頭盔也不知遺失在何處，亂糟糟的頭發被風吹得像枯草。昔日那張帶著梟雄戾氣的臉，如今隻剩下蠟黃和深不見底的絕望，眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮，眼神渾濁地掃視著這片毫無生氣的荒野和身後稀稀拉拉的部眾。
又一次襲營。幾天前還發誓效忠的將領薛嵩（薛仁貴之孫）、張忠誌（後賜名李寶臣），趁著夜色，裹挾著他們能帶走的兵馬糧草，像老鼠一樣溜出營盤，掉頭就投降了追殺的唐朝官軍！連聲招呼都沒打！
“陛下……”一個同樣狼狽不堪的親兵校尉，聲音嘶啞得像破鑼，“探馬來報，範陽城門緊閉……守將李懷仙…李懷仙他……”
“說！”史朝義猛地回頭，布滿血絲的眼睛死死盯著校尉，那眼神像瀕死的狼。
校尉嚇得一哆嗦，低下頭不敢看他：“李懷仙…李懷仙已在城頭換上唐軍旗號…他…他降了！還…還揚言要…要取陛下首級獻給朝廷…”
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“噗——！”史朝義隻覺得喉嚨一甜，一口鮮血再也忍不住，狂噴而出！殷紅的血點濺在枯黃的草葉上，觸目驚心。他猛地伏在馬背上，身體劇烈地抽搐、咳嗽，仿佛要把五臟六腑都咳出來。
“李懷仙！李懷仙！！”他嘶吼著，聲音裡充滿了被至親之人捅刀子的劇痛和滔天恨意，“你這背主求榮的狗賊！枉我父子待你如心腹！你不得好死！！”李懷仙，這個幽州本土的胡人將領，是他父親史思明一手提拔起來的悍將，也是他史朝義在河北賴以維係統治的最大支柱之一！連他都叛了！
環顧四周，除了幾個同樣絕望的親信和不到百人的親衛騎兵，曾經旌旗蔽日、席卷大半個北方的燕軍，已經徹底煙消雲散。北麵是他最後的希望範陽城，如今城門緊閉，成了要他命的閻王殿。南麵、西麵，是如狼似虎、銜尾追殺的唐軍鐵騎和仆固懷恩的朔方精銳。東麵？東麵是無邊的大海。
天地之大，竟無一處可容身！真正的窮途末路！一股徹骨的寒氣，比這初春的冷風更甚百倍，從腳底板直衝上史朝義的天靈蓋。他想起了父親史思明被自己弑殺時的眼神，想起了洛陽皇宮裡短暫的帝王夢，想起了無數倒在他父子鐵蹄下的冤魂……報應！這就是報應！史朝義眾叛親離，退路斷絕。
他抬起頭，望著灰蒙蒙、壓得極低的天空，喉嚨裡發出嗬嗬的、絕望至極的怪笑，眼淚混著嘴角的血跡蜿蜒流下：“天…亡…我…也！”聲音如同鬼哭，在空曠的荒原上回蕩，連他胯下的瘦馬都被驚得不安地刨著蹄子。
末路之鑒：依靠暴力和背叛建立的權力，終將被更強的暴力與新的背叛所瓦解。人心一旦失去，縱有千軍萬馬，亦不過是風中沙塔。
**二、斬首與餘燼（範陽城外樹林）
夜色像濃稠的墨汁，徹底吞噬了荒原。史朝義帶著最後幾十名同樣惶恐絕望的親衛，狼狽地逃進了一片稀疏的樹林。人困馬乏，連生火的力氣都沒有了。士兵們像散了架的木偶，癱倒在冰冷的土地上，大口喘著粗氣，眼神渙散地望著漆黑的樹梢。失敗和死亡的氣息，濃得化不開。
史朝義靠著一棵半枯的老樹坐下，冰冷的樹乾硌著他的背脊。他摸索著解下水囊，晃了晃，隻剩幾滴。他仰起頭，貪婪地將那幾滴渾濁的水倒進乾裂的喉嚨，喉嚨裡火辣辣的灼燒感並未減輕多少。他閉上眼，父親史思明怒目圓睜的猙獰麵孔，部下將領們一個個冷漠背叛的背影，還有那些在刀鋒下湮滅的城池和生靈…如同走馬燈般在眼前瘋狂旋轉、糾纏。
“大燕皇帝…”他喃喃自語，嘴角扯出一個比哭還難看的苦笑，“嗬嗬…嗬嗬嗬…好一個大燕皇帝…”笑聲在死寂的樹林裡顯得格外瘮人。他猛地睜開眼，眼中最後一點微弱的光芒徹底熄滅了，隻剩下無邊無際的死灰。史朝義精神徹底崩潰，萌生死誌。
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