州(今河北永年)、磁州(河北磁縣)三州要地!昭義雄兵,扼守太行東西孔道,俯瞰河洛,一旦失控,大唐腹地立成險境!
消息傳來,朝堂炸開了鍋。彌漫的不是同仇敵愾,而是令人窒息的恐懼與圓滑的算計。紫宸殿內,氣氛凝重得能擰出水。幾名須發皆白的老臣顫巍巍出列:
“陛下!昭義劉氏,父子相襲已曆三世(劉悟、劉從諫、劉稹),根深蒂固,兵精糧足!那太行山千溝萬壑,易守難攻啊!昔日朝廷討伐河朔三鎮,屢屢損兵折將,無功而返……”
“是啊陛下!不如……不如效法舊例,姑且承認劉稹為留後,賜予旌節,以示天恩浩蕩!待其驕惰,再徐圖之?眼下國庫……”另一人偷瞄著皇帝臉色,聲音越來越小。
“姑息?徐圖?”一聲冰冷刺骨的嗤笑打斷了老臣的陳詞。李德裕排眾而出,眼神銳利如鷹隼,掃過那些主張妥協的麵孔,每一個字都像冰棱砸在金磚地上:“河朔三鎮跋扈,禍根就是昔日姑息養奸!今日若再對劉稹妥協,明日成德(王元逵)、魏博(何弘敬)諸鎮必群起效仿!屆時江山破碎,藩鎮林立,陛下與諸公,欲置祖宗基業於何地?!”他猛地轉向禦座上的武宗,聲音陡然拔高,帶著不容置疑的鐵血意味:“劉稹所恃,不過昭義一隅!其境內邢、洺、磁三州孤立於太行以東,與昭義本鎮(潞州)山川阻隔!此賊子野心昭然,卻恰露致命破綻!陛下,此乃天賜良機,一舉鏟除頑疾,正其時也!”
他大步走到殿中懸掛的巨大輿圖前,手指如劍,狠狠點在太行山兩側:“請陛下明斷!第一,速派重臣持密詔親赴成德、魏博!令王元逵、何弘敬火速出兵攻取邢、洺、磁三州!告訴他們,此三州收歸朝廷之日,即為其子孫永鎮河朔之憑!第二,詔令河中(今山西永濟)、河東(太原)節度使,自西向東,猛攻潞州!第三,命忠武軍(許州)、河陽軍(孟州)陳兵河洛,扼劉稹南下之路!最後——”李德裕的手指重重戳在潞州(今山西長治)位置,眼中寒光凜冽,“陛下親簡大將,統帥神策軍及諸道精銳,集結晉絳(今山西臨汾、運城一帶),正麵強攻昭義老巢!四麵鐵壁合圍,步步緊逼,令其首尾難顧,插翅難逃!此賊不誅,國無寧日!”
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李炎端坐龍椅,手指無意識地摩挲著冰冷的鎏金扶手,目光在李德裕激昂的麵容和輿圖上縱橫的山川間逡巡。妥協派的低語如同嗡嗡的蒼蠅,李德裕的方略則像滾燙的烙鐵。他腦中閃過甘露之變後皇權的黯淡,閃過北疆回鶻潰兵叩關的恥辱。“姑息?”他心中冷笑,“朕登基以來,何曾想過姑息!”一股灼熱的戰意取代了初聞噩耗時的驚怒。他猛地站起身,玄色袍袖帶起一陣勁風,斬釘截鐵的旨意響徹大殿:
“李卿之言,深合朕心!藩鎮割據,遺毒百年!今日不除劉稹,朕無顏告慰列祖列宗!依李卿所奏,即刻頒詔!令王元逵攻邢州,何弘敬取洺、磁!敕河中、河東兵進潞州!忠武、河陽扼東都門戶!以忠武節度使王宰、河東節度使李彥佐為招討使,會師晉絳!再有言姑息者——”他冰冷的目光掃過剛才主張妥協的幾名大臣,“視同劉稹同黨,立斬殿前!”森寒的殺氣彌漫開來,殿內再無一絲雜音。
太行山,層巒疊嶂。邢州城下,成德節度使王元逵騎在披甲的戰馬上,望著城頭昭義“劉”字旗,臉色複雜。朝廷密使的話語還在耳邊回響:“拔此三州,朝廷即頒鐵券,保爾子孫世享富貴!”他猛地抽出腰間橫刀,指向邢州:“攻城!第一個登上城頭者,賞千金,擢三級!”成德精兵如潮水般湧向城牆。他需要這份投名狀!
與此同時,魏博節度使何弘敬的大軍也如約猛攻洺、磁二州。這些昔日桀驁不馴的河朔強藩,在朝廷許諾的巨大利益(承認其世襲)和李德裕精準的地緣切割策略下,成了撲向昔日“盟友”劉稹的最鋒利爪牙。太行山以西,王宰、李彥佐率領的朝廷聯軍攻勢如潮。然而,潞州城高池深,劉稹負隅頑抗,戰事陷入膠著。
前線軍報雪片般飛入長安。一份來自晉絳前線的密奏引起了李德裕的注意:王宰、李彥佐用兵遲滯,似有畏敵觀望之意!李德裕眼中寒光一閃,毫不遲疑,立刻擬旨。
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慧智是時有協妥:言箴末章