理查德在同事的幫助下把小象運回了營地。
不敢挑戰卡拉象群的接受度,保育員們沒有把這頭可憐的小象運往救助中心，而是在單獨的圈舍裡治療它，一天七次送去溫熱的配方奶。
因為傷口很深,愈合將會是一個漫長的過程。
隨著旱季尾聲的將近,被遷徙本能和護崽天性拉扯著的卡拉象群一天比一天焦躁，直到某一天，它們忽然平靜下來，不再試圖攻擊圍網,而是在水源地與營地間找到了一個新的往返節奏。
這本來是一件值得慶祝的、皆大歡喜的好事：小象在慢慢康複,野象群開始信任生活在達拉加的人類，二代象群也從這場緊急救援中受益,以一個更平等的姿態獲得了野象群的友誼如果二代象群沒有在小象痊愈後跟著跑了的話。
整整三個月，三、個、月，留在營地裡做後勤工作的阿斯瑪都沒見過二代象群一次，而其他保育員不得不把“圈舍輪班表”草草塗成了“出車輪班表”，好像他們活在什麼公路電影的片場一樣。
在頻繁的追蹤工作中，雨季走到了中期,河水在三角洲裡奔騰,把蔫黃的草地都浸得幽綠,獵物群因這豐美的草場大量繁衍、規模空前，使掠食者們個個都披上了油光水滑的皮毛。
這天下午,當班保育員坐在越野車上，觀察著越來越意氣風發的二代象群，三點左右,天空忽然暗沉下來,近乎黑色的雨雲從遠處壓近,雷蛇遊曳其中,好像隨時都會突破雲層、擊中大地。
不知為何，理查德隱隱感覺不安。
他能嗅到一股逐漸加重的潮土油的氣味，原先還在輕輕吹拂的野風驟然加急，呼嘯著湧入車體。後座堆著兩個網兜自最嚴格的禁塑令頒布後，就連鎮上的小超市都用上了這種繩兜係繩被不斷掀起，拍打坐墊，發出劈啪的響聲。
“暴風雨要來了。”
向導聽起來也有些憂心忡忡。
是的，暴風雨要來了，而且來得很快。
就在三人討論要不要折返的時候，雷聲已經清晰可聞，狂風推動雨雲在草場上空飛速移動，隻不過片刻功夫，天地相接之處就變得模糊不清。這道灰白色的雨簾不像“簾幕”，而像是一團又一團兜不住的水汽，是剛剛被侍者打開的裝點有乾冰的菜肴，是瘋狂下湧的暴流。
理查德靠近擋風玻璃，前方有一大群鳥兒在低空盤旋，又因為雲層中閃過的炫目白光，飛了一個相當突兀的折角。車窗側麵，一群羚羊在草場上快速移動。樹林裡的大象似乎也在忌憚著不斷下壓的雷雲，沒幾分鐘就聚攏在了一起。
麵對這種天象，任何生靈都會顯得渺小。
向導把汽車啟動起來，準備往回開。還沒開出多遠，第一滴雨水拍打在前擋風玻璃上，發出了高速公路上撞到小石子時才會有的聲響。緊接著，雨水如同瀑布一般倒灌下來。
這種程度的降雨還不如說是在從天上往下倒水，就連最高檔位的雨刷器都毫無作用，不消幾秒，土路上就積出了無數水窪，又過半分鐘，道路兩側甚至出現了小型的瀑布。
“這不是好兆頭。”李喃喃地說。
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理查德不能同意得更多這會兒他都覺得自己不是在非洲草原，而是在什麼末日颶風的核心圈，要不然怎樣解釋那劈裡啪啦的能把車門都敲得震動起來的雨點，怎麼解釋糊滿窗戶的樹葉和樹枝，怎麼解釋變得漆黑的天色。
更猛烈的雷聲在頭上炸響，除了閃電劃過時，車裡什麼都看不清，理查德摸了好幾次才摸到手套箱開關，掏出手電筒。
地麵上已經有黃色的泥漿在流淌，越野車在越來越濕的泥地裡發出了困獸般的咆哮聲，不斷地偏移方向，好像一個被擊中了的無法自控的冰壺。
“該
死！”向導低咒道。
毫無疑問，他們被困住了。
照這個架勢下去，他們完全有可能因為看不清路撞進樹林，卡進坑洞，讓車輪絕望地空轉；或者乾脆一步到位，撞進暴風雨造就的某條泥瀑。不遠處有十幾頭非洲象，再往前是某個犀牛群的活動區，哪裡都沒有什麼能讓人感到寬慰的消息。
好像還嫌他們不夠倒黴一樣，風速再度加急，更多斷枝朝著這裡飛來，理查德對天發誓自己看到了一抹暗淡的彩色重重地在擋風玻璃砸過，活像個被雨打濕的毽子。時間過去半分鐘，他才反應過來：那可能是一隻被風刮斷翅膀的小鳥。
電話鈴聲打破了車內的“平靜”。
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