象之歌（51）
調查員抵達那天,露皮塔親自開車去接。
被分派到尼格米島一帶的調查員共有四人，帶隊的是卡沃格基索博士。早在察沃時期，夫婦倆和這位專家就有過頻繁的通信,後來要建新營地，也請他幫忙看過選址……幾年過去，這位老朋友倒是完全沒受歲月摧殘的樣子,風采依舊。
露皮塔和他親切地擁抱了一下,又和其餘三名專家寒暄了幾句，隨後才載著他們趕往營地安置。
汽車駛過草場，遠遠地望見了軟放歸區。
保育員們應該是正好在把象群帶進圍欄,透過擋風玻璃,露皮塔看到了幾個聚攏的模糊灰點。等開到營地附近時,大部分象群成員已經快走進樹林了，隻剩下讚塔和幼崽還在外麵徘徊。
母子倆遲遲不進去，當班保育員和頭象達達也隻好站在門邊作陪。好不容易把它們哄進了圍欄，鐵門又出了意外,怎麼推都推不上。眼看兩個人在那裡做無用功，達達隻得伸出鼻子來幫忙。
這“反客為主”的景象在車裡激起了一片笑聲。
基索為了看得更仔細些,半個身體都伸出了窗外,這會兒按著風帽坐回來,頭發亂七八糟，還有點意猶未儘：“這就是你們老說的那個象群？”
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“對，二代象群，幾天前才剛回家……”露皮塔接過話頭，“通常我會給你們做個互相介紹，但現在有小家夥跟著，我最好還是別捋虎須了。”
克製不住遺憾之情,基索做了個鬼臉。
他戀戀不舍地看著最後一頭大象消失在樹林裡，忽然又像想起什麼似的，把腦袋往後一甩，問道：“門就關了？邊上那幾頭怎麼辦？”
“那是卡拉象群的大象。”露皮塔指出。
基索大吃一驚。
據他所知，卡拉象群是個完全的野象群，而這會兒聚集在圍欄以外樹林邊緣的幾頭母象看著都挺溫和，考慮到它們中間也有調皮搗蛋的小象，那態度甚至都可以算得上是“溫順”。
最離奇的是，就在他的眼皮子底下，有保育員開始從圍欄裡往外拋成紮的乾草。他們一定對軟放歸區內外的兩個象群充滿了信任，認為外麵的巨獸不會肆意衝撞圍欄，裡麵的巨獸也不會從後方發動什麼突然襲擊即使兩邊都帶著幼崽。
“達達會來勸架的，我們的小頭象很聰明。“露皮塔解答了這個疑問，“營地很久沒見過卡拉象群了，這次它們突然接近，肯定是達達在裡麵使勁……不過也就是因為她把自己的老象群都哄回來了，我們才覺得濕地裡一定已經不安全了。”
勸架？
哄回來？
真有這麼神奇嗎？
基索有些懷疑，但在這天接下來的時間裡，他就用自己的兩隻眼睛確認了這一點。
調查組希望能得到這群剛從濕地深處出來的非洲象的血液樣本，常駐營地的獸醫於是跟著保育員去做耳後采血，結果因為有頭象站在一邊安撫，除了帶崽母象以外，其他大象都冷靜得像被噴了什麼麻醉氣體，甚至還有嫌獸醫動作太慢的，看他在那拆針頭，就恨不得把耳朵撲成風扇。
“這是……始料未及的。”其中一個調查員承認。
“真是神了！”另一個調查員感慨得更直接。
短短一下午，露皮塔和雇員們就證明了他們的大象對人類毫無威脅，而且還具備某種不說更高、至少是更外露的智慧。如果不是因為有任務在身，基索都想住在軟放歸區裡進行觀察。
可是他們調查組此行有著更重要的工作，也是為了保護更多的非洲象，在經過半天一晚的休整之後，第二天天還蒙蒙亮，他們就坐上了汽車，按照直升機的指示深入濕地標記、調查、采樣。
為了防止傳播潛在的病毒，最早一段時間，調查組一回營地就要在單間裡進行消殺，直到初步排除了傳染病參與的可能性，才將這一流程省去。
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