天還沒亮透，霧就起來了。
那霧不是尋常的晨霧，灰白裡透著股鐵鏽似的暗紅，沉甸甸地貼著地皮滾，把黑水坳裹得嚴嚴實實。村口那棵不知活了幾百年的老柳樹，平日裡枝條垂得低，這時節該抽新芽了，此刻卻在濃霧裡隻剩下個黑黢黢的輪廓，像隻蹲在村口打盹的巨獸。
第一個發現不對勁的是早起拾糞的劉老栓。
老頭子佝僂著腰，挎著糞筐，眯縫著眼往村口挪。霧氣太厚，三五步外就看不清人影，他全憑著幾十年走熟的道，嘴裡嘟囔著“這鬼天氣，灶膛都潮得點不著”。走到離柳樹還有七八丈遠，他忽然停了腳。
霧裡，柳樹粗大的橫枝上，好像多了個東西。
黑乎乎的一團，不像是鳥窩，也不像掛著的破爛。劉老栓揉了揉昏花的老眼，往前湊了幾步。這一湊，手裡的糞筐“哐當”一聲掉在地上，半乾的糞蛋子滾了一地。
“啊——！”
一聲變了調的慘叫，像被掐住脖子的老鴉，撕破了濃霧裡的死寂。
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林宵是被外頭雜遝的腳步聲和越來越響的人聲吵醒的。
他昨夜研讀《玄煞秘典》中一篇關於“地脈隱煞”的記載，直到後半夜才睡下，此刻腦子還有些發沉。推開那扇吱呀作響的木板窗，冰冷的、帶著土腥味的霧氣立刻湧了進來。窗外，人影憧憧，都朝著村口方向跑，腳步聲慌亂，夾雜著女人壓低的驚叫和漢子粗重的喘息。
“出事了。”他心裡一沉，睡意全無。
匆匆套上那件洗得發白的粗布短褂，抓起桌上用油布仔細包著的《玄煞秘典》塞進懷裡，又摸了摸枕下那兩枚冰涼的銅錢——觸手生溫，竟微微有些發燙。林宵眉頭皺得更緊，反手關上門，也朝著人潮方向快步走去。
越靠近村口，人聚得越多。男女老少，幾乎大半個村子的人都來了，裡三層外三層，把老柳樹圍了個水泄不通。人群卻異常安靜，隻有壓抑的抽氣聲和牙齒打顫的咯咯聲。所有人都仰著頭，臉上是同樣的驚駭與恐懼，眼睛瞪得老大，死死盯著柳樹枝杈間。
林宵個子不算矮，踮起腳，視線越過前麵幾個漢子的肩頭。
隻看了一眼，他渾身的血仿佛瞬間凍住了。
老柳樹最粗的那根橫枝，離地約莫一丈五六的高度，一個人影正掛在那裡。
不是上吊。沒有繩索套頸，沒有踢倒的墊腳石。那人影就那麼直挺挺地、僵硬地“掛”在橫枝上，雙腳腳尖離地足有三寸，懸在空中。他穿著一身打滿補丁、沾滿泥漿的灰布襖子，一條褲腿空蕩蕩地隨風輕輕晃蕩——是趙瘸子。
村裡的第二個守魂人，趙瘸子。
林宵的目光死死盯在趙瘸子的脖頸處。那裡，有一圈細細的、深陷進皮肉裡的勒痕。勒痕極細，比最細的麻繩還要細，在昏暗的天光和濃霧映襯下，泛著一種不祥的青黑色，像用墨線狠狠勒進去的。勒痕的邊緣整齊得可怕，仿佛是用尺子比著畫出來的，深深嵌入皮肉，周圍的皮膚因為淤血呈現出紫黑的顏色。
更詭異的是趙瘸子的臉。
那張布滿風霜溝壑的老臉上，表情凝固在一個極其怪異的瞬間。眼睛瞪得幾乎要凸出來，瞳孔散大，空洞地望著霧蒙蒙的天，裡麵盛滿了無邊的恐懼。嘴巴微張，似乎想喊什麼，卻最終沒能發出聲音。而他的嘴角，卻奇異地向上牽扯著，形成一個似笑非笑、似哭非哭的弧度。恐懼與一種茫然的、近乎詭異的“平靜”，同時凝固在這張死人臉上，讓人看一眼就從心底裡冒出寒氣。
“瘸…瘸子叔……”人群裡，一個半大小子帶著哭腔喊了一聲，又立刻被他娘死死捂住了嘴。
“造孽啊……這是造了什麼孽……”頭發花白的六阿婆顫巍巍地拄著拐棍，老淚縱橫，“守魂的…守魂的又沒了一個！吳老哥才走了多久，這…這瘸子也……”
這話像顆冷水潑進油鍋，人群“嗡”地一聲炸開了。
“又是守魂人！吳老漢死在井裡，瘸子吊死在樹上！下一個是誰？”
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