代價。
這兩個字，冰冷、斷續，直接鑿進秦淵的腦海，帶著一種不容置疑的、仿佛規則般的意味。
秦淵身體僵直，握著短刀和令牌的手，指節因為用力而發白。他盯著眼前那張懸浮的、微笑的孩童骨臉，那空洞的眼眶裡沒有任何情緒，隻有一種純粹的死寂，以及某種……冰冷的期待。
代價……
他太熟悉這兩個字了。從那個該死的係統激活的那一刻起，這兩個字就如同跗骨之蛆，纏繞著他每一次呼吸，每一個選擇。殺人續命是代價，獲取力量是代價，甚至隻是想要活下去，都需要支付難以想象的代價。
現在，在這條由無數巨大骸骨構成的、詭異死寂的甬道裡，麵對這成千上萬張密密麻麻、無聲“注視”著他的骨臉，這兩個字再次被提起。
冰冷，直接，毫無轉圜餘地。
“什麼代價？”秦淵開口，聲音因為傷勢和長時間的沉默而有些沙啞乾澀，在這寂靜的甬道裡顯得格外突兀。他沒有用敬語，也沒有任何懇求的意味，隻是平靜地陳述，目光緊緊鎖著那張孩童骨臉。
骨臉那細裂縫隙般的嘴巴，咧開的弧度似乎更大了一分，那詭異的微笑更加明顯。它沒有立刻回答，而是緩緩轉動，用它那沒有眼球的黑洞眼眶，再次“看”向秦淵左臂攬著的柳依依，停留了片刻，然後又轉回來，對著秦淵。
【生者之軀……踏足……歸寂之路……】
【需以……生機為引……鮮血為憑……或……】
它的意念斷斷續續，冰冷得不帶一絲活物的溫度，像是在宣讀某種亙古不變的規則。
【或……留下……部分魂靈印記……為路資……】
生機？鮮血？魂靈印記？
秦淵的心沉了下去。他現在的狀態，生機如同風中殘燭，左肩傷口還在不斷流失生命力，再支付生機，恐怕走不出幾步就會直接倒斃。鮮血？他本就失血過多，臉色蒼白如紙，再放血，同樣危險。至於魂靈印記……這聽起來就更加詭異和凶險。誰知道留下魂靈印記，會有什麼後果？被這些骨臉控製？還是永遠被束縛在這條詭異的骨道裡？
“沒有……其他選擇？”秦淵再次開口，聲音更冷了幾分。他體內的真氣幾乎枯竭，肉身重傷，唯一的依仗，除了手中這塊似乎有點用、但又用途不明的令牌，就隻剩下那個同樣邪門、此刻卻異常安靜的“代價轉移係統”。
孩童骨臉緩緩地、左右擺動了一下，像是在搖頭。那動作僵硬而詭異。
【規矩……如此……】
【不付代價……不退……則……同化……】
它的意念剛落，兩側骨壁上，那成千上萬張密密麻麻的骨臉，空洞的眼眶似乎同時“聚焦”在了秦淵身上。一股無形的、冰冷刺骨的壓迫感驟然降臨，仿佛無數隻冰冷的手，扼住了他的咽喉，攥緊了他的心臟。周圍的空氣似乎都凝固了，那慘白的磷光也驟然暗澹了幾分，黑暗如同潮水般從四麵八方湧來，壓縮著令牌光芒籠罩的狹小空間。
同化？變成和它們一樣的東西？
秦淵毫不懷疑，如果自己拒絕支付代價，或者試圖後退，這些詭異的骨臉會立刻發動攻擊，將他變成一個永恒的、貼在這骨壁上的裝飾品。後退的路，那層暗金色光膜之外，是混亂的空間亂流，以他現在的狀態，出去也是死。
前進，需付出生機、鮮血或魂靈。
停留或後退，被“同化”或死於空間亂流。
絕路。
冷汗，沿著秦淵的額角滑落。不是因為恐懼——那種情緒似乎隨著冥化的加深，正在變得越來越遙遠——而是因為身體的本能在瘋狂報警，因為理智在高速運轉，計算著每一種可能性的存活概率。
生機不能付。鮮血不能付。那麼……魂靈印記？
就在秦淵念頭轉動，考慮是否冒險嘗試留下所謂的“部分魂靈印記”時，一直沉寂在他意識深處的、冰冷的機械音，毫無征兆地響了起來：
【檢測到“規則類異常場域”及“概念化靈體聚合體”……】
【“代價場域”判定成立……】
【“強製代價支付”規則觸發……】
【檢測宿主狀態……生機水平低於安全閾值17%……血液流失持續中……靈魂穩定性受未知侵蝕（冥帝烙印\/道種）影響，波動率42%……】
【評估……直接支付常規“代價”項目，宿主死亡率超過99.8%……】
【啟動“非常規代價轉嫁”預案……】
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