殘缺抄件送到北路軍帳時，紙上的墨已經被凍成灰黑色。
第一行是莫斯科的增兵敕令，命哥薩克與火槍手向東集結；第二行是沿途總督的轉發；最末幾行卻換了另一種筆跡，把集結點從原河堡改到一處冬站。命令、地方解釋和實際行動隔著數千裡，誰也不能保證最後一隊兵照著第一行走。
趙二虎把抄件釘在地圖左上角，又釘了三張紙。
紅紙寫莫斯科敕令，黃紙寫地方官如何轉發，白紙隻寫斥候真正看見的人、馬、雪橇與糧車。三種顏色沒有合並。
“到底來多少？”守倉官問。
“紅紙說兩千，黃紙說一千二，白紙目前看見四百到六百。”
“那就按兩千防。”
“按兩千防，咱們自己先把糧吃光。”
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趙二虎讓人把兵數擦掉，改問最後補糧點。斥候在河上遊看見兩處煙，一處有二十餘架雪橇痕，另一處隻有馬蹄；被俘獵手說俄軍從舊堡領過黑麥，卻不知道後隊是否到齊。
北路通譯從過站抄件中認出一個倉名，距離舊堡五日冬程。若冰麵堅實，火槍手能隨雪橇東進；若轉暖，河冰裂開，重火器就得沿岸慢走。地方哥薩克還可能甩開正規隊，提前搶倉。
“別猜他有幾千人。”趙二虎用炭條圈住倉名，“看他一日吃多少，下一袋糧從哪來。”
誘敵的假弱營設在西北岔口。
營裡豎舊旗，灶煙故意少一半，撤走重箱，隻留幾頂破帳篷和少量真糧。斥候會在敵人能看見的地方退卻，讓俄軍以為北路守軍急著保住一座孤倉。
真糧線卻在東南林後，三處小倉彼此相隔半日。部族仆從軍守第一處，大夏守倉隊守第二處，第三處隻放十日餘量。每隊都拿到撤回木牌：敵騎超過上限、火起兩處、聯絡斷一晝夜，便燒掉帶不走的標記，不燒糧，轉移到下一個點。
一名部族首領捏著木牌問：“你讓我們退，是怕我們守不住？”
“是怕你為了證明守得住，把全族冬糧壓在一間屋裡。”
“俄人若看見我退，會說我又換主人。”
趙二虎把自己的撤回牌亮給他：“我也退。誰先到界線，誰先走，不分漢兵、部族兵。”
假營放出兩日，俄軍沒有來。
第三日午後，北麵雪原出現十幾騎。他們隔著兩裡看了灶煙，沒有靠近，反而折向東南。斥候起初以為對方撤走，半夜真倉方向卻亮起一線火光。
哥薩克小隊繞過了假弱點，直撲部族軍守的第一倉。
他們抓到一名砍柴人，從腳印與柴車方向判斷林後有人。假營的破旗隻讓他們多看了半刻，沒有把這群老練獵手牽進預定口袋。
第一倉哨兵提前發出兩支火箭。部族首領沒有等大夏援軍，領騎手衝出林口，想在雪地上截住俄人。雙方第一輪銃火打倒三匹馬，一枚彈丸擦過他的肩。
“退牌！”守倉官在後麵喊。
首領聽見，卻看到俄軍隻有四十餘騎，認定還能吃掉。他繼續追出兩裡，才發現雪坡後又露出火槍手的帽頂。白紙上的四百到六百不是一個營地裡的整數，敵軍已經把小隊撒開探路。
大夏援軍趕到時，部族騎手已有四人中彈。趙二虎沒有從假營調走全部伏兵，隻帶一百人壓住真倉南側退路，令第一倉把糧裝上預備爬犁。
哥薩克也沒有硬攻倉門。他們射倒兩頭拉橇牛，點著外側柴垛，逼守軍出來救火。火槍手躲在倒木後，等人影靠近才開槍。
趙二虎命人放棄柴垛，用雪封住糧倉牆根。火燒掉三間空棚，主倉沒著。敵人見守軍不為房子冒頭，轉而搶走被打死的牛和兩袋落在外麵的燕麥。
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