霍府的更聲敲過三響，整座宅院徹底沉進寂靜裡。西廂房的窗欞透出一道微弱的光，霍恒蹲在床沿，借著月光往布包裡塞東西——一塊白天剩下的桂花糕、半壺清水，還有雲仙人臨走前塞給他的那疊符紙。指尖劃過泛黃的符麵，停在那張“辨妖符”上時，他特意多捏了捏，想起老頭說“這符能幫你辨明邪祟，遇妖則紅，越凶越烈”的叮囑，心裡稍稍定了些。
他沒急著動身，先趴在門縫裡聽了半晌。前院的巡夜仆人行過廊下，腳步聲漸行漸遠；爹娘的臥房裡傳來均勻的呼吸聲，顯然已經睡熟。即便如此，他還是多等了一刻鐘，確認再無動靜，才悄悄推開房門。
夜色像濃稠的墨，將庭院裡的花木染成模糊的剪影。霍恒深吸一口氣，指尖泛起淡淡的綠光——這是雲仙人教他的“自然元素隱藏術”，能借著陰影與夜色隱匿身形。他貼著牆根走，腳步放得極輕，連衣角掃過草葉都沒發出半點聲響。路過廚房時，還特意繞開了院中的石燈籠，生怕燈光映出自己的影子。
“謹慎點總沒錯。”他在心裡嘀咕。雖然雲仙人說他的仙力足以應對普通妖邪，但這畢竟是他第一次獨自探妖，萬一打不過，總不能剛下山就捏碎清心玉喊爹，那也太丟人了。
出了霍府後門，滕州城的街巷已沒了白日的熱鬨。偶爾有晚歸的行人提著燈籠走過，光暈在石板路上晃出細碎的影。霍恒不敢走大路，專挑背街小巷鑽，隱藏術催動到極致，連燈籠的光都穿不透他周身的陰影。走到西市儘頭時，張宅的輪廓在夜色中漸漸清晰，朱漆大門緊閉，門環上的銅綠在月光下泛著冷光。
他沒直接靠近，先躲在對麵的老槐樹後觀察了片刻。張宅裡沒有燈火，靜得反常，連蟲鳴聲都聽不到，隻有院牆裡的綠藤在夜風中微微晃動，葉子摩擦發出“沙沙”的聲響，像有人在暗處竊竊私語。霍恒摸出懷裡的辨妖符，符紙剛露出來，就泛起了淡淡的紅光，像被燭火熏過似的。
“果然有問題。”他眼神一凝，握著符紙的手指緊了緊。以前在仙山練辨識妖邪時，隻有遇到百年以上的妖物，符紙才會有這般反應。
他借著樹影的掩護，繞到張宅的側門。側門虛掩著，留著一條能容一人通過的縫，顯然是特意為誰留的。霍恒沒直接進去，先蹲在門邊聽了聽，裡麵靜悄悄的，隻有風穿過庭院的聲響。他又往門縫裡塞了片樹葉，借著樹葉落地的輕微聲響確認沒人靠近，這才貓著腰鑽了進去。
剛踏入庭院，一股陰冷的氣息就撲麵而來，比夜色裡的寒氣更甚，順著衣領往骨頭縫裡鑽。霍恒打了個寒顫，低頭看了眼辨妖符——符紙的紅光更亮了，邊緣甚至微微發燙，貼在指尖像揣了顆小炭火。他放慢腳步，沿著牆根往裡走，每走幾步就停下聽一聽，連呼吸都放得極緩。
庭院裡的石桌積著厚厚的灰塵，顯然多日沒人用過，桌角還落著幾片乾枯的落葉。可廊下的台階上，卻擺著一雙繡著鴛鴦的繡花鞋，鞋麵上的絲線鮮豔如新，鞋尖還沾著幾滴新鮮的晨露，晶瑩剔透，顯然剛被人穿過不久。
霍恒心裡咯噔一下。白天聽茶客說，那女子總在夜裡來、清晨走，可這雙鞋沾著晨露，卻擺在這裡沒人收，反倒像是……根本沒離開過？他蹲下身，借著月光仔細看了看，發現鞋邊的泥土是濕的，而庭院裡的地麵早已乾透，這露水和泥土，分明不是來自張宅的庭院。
“是從外麵帶進來的？還是……她根本就沒走，一直在宅子裡？”無數個疑問在腦海裡冒出來，讓他越發謹慎。他起身時特意避開了那雙鞋，生怕留下痕跡，連踩在地上都挑著有落葉的地方落腳，儘量不發出聲響。
穿過庭院，就到了正屋的書房。書房的窗戶沒關嚴，留著一條窄縫，陰冷的妖氣正是從裡麵飄出來的。霍恒摸了摸脖子上的清心玉，玉墜暖暖的，像是在給他打氣。他貼著牆根挪到窗下，先往窗縫裡瞟了一眼，確認沒人靠近，才慢慢蹲下身，扒著窗沿往裡看。
書房裡點著一盞油燈，昏黃的光線下，張生正坐在桌前“看書”。他穿著月白長衫，頭發散亂地披在肩上，臉色白得像紙，眼神空洞地盯著書頁，手指搭在書頁上，卻半天沒翻動一下。霍恒看得仔細，發現他手裡的書竟是倒著的——書頁朝上，字跡完全反了，可張生卻渾然不覺，嘴角還掛著一絲癡傻的笑。
“被妖法迷了心智。”霍恒心裡了然。雲仙人說過，有些妖邪會用幻術迷惑凡人，讓其陷入混沌，任人擺布。他正想再細看，眼角的餘光突然瞥見桌後的屏風——那是一架繪著山水的木屏風，屏風後隱約有綠色的衣裾晃動，裙擺掃過地麵，卻沒發出半點聲響。
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