桃木枝的金光已淡得像一層薄紗，在潮濕的空氣裡微微顫抖，隨時可能熄滅。老板娘的屍體又往前挪了半步，青灰色的手指幾乎要碰到霍恒的衣角，關節“咯吱”作響的頻率越來越快，像是生鏽的齒輪在強行轉動。霍恒咬著牙舉著桃木枝，手臂酸得幾乎要抬不起來，冷汗順著臉頰往下淌，滴在桃木枝上，竟讓那微弱的金光顫了顫，又勉強亮了幾分。
“老板！快說！”霍恒的聲音因用力而發緊，目光死死鎖著屍體的動作，不敢有半分偏移，“你妻子生前除了想葬入祖墳，還有沒有其他特別在意的東西？比如……某件物品，或者某件沒做完的事？”
老板抱著繡花鞋，癱坐在柴房的泥地上，眼淚混著灰塵在臉上衝出兩道溝壑。屍體的陰影投在他身上，讓他渾身發抖，可聽到霍恒的追問，還是哽咽著開口：“有……有的……就是這雙鞋……”他舉起手裡的繡花鞋，指尖因用力而泛白，“這是她最在意的東西，比命還金貴……”
霍恒的目光掃過繡花鞋，又猛地轉向屍體的腳——壽衣是月白色的綢緞，可腳上穿的卻是一雙普通的青布布鞋，針腳粗糙，鞋麵上還沾著後院的泥點，顯然是臨時找來湊數的，與精致的壽衣格格不入。而屍體的目光，果然每隔幾秒就會往老板手裡的繡花鞋瞟一下，渾濁的眼睛裡雖無神采，喉嚨裡的“嗬嗬”聲卻越來越急促，帶著一種近乎渴求的急切。
“這鞋到底怎麼回事？”霍恒追問，桃木枝又往下壓了壓，逼得屍體後退了半寸。
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“我和她是青梅竹馬啊……”老板的哭聲突然拔高，混雜著無儘的悔恨，“我們倆家就隔一條河，小時候她總穿著花布鞋，跟在我身後喊‘阿強哥’。十五歲那年，她親手繡了這雙鞋，鞋麵上的鴛鴦還是我教她畫的底稿，她說……她說這雙鞋藏著我們的緣分，等她及笄了，就穿著它嫁給我。”
他用袖子擦了擦眼淚，指尖摩挲著繡花鞋的鞋尖，那裡磨出了一小塊毛邊，是常年穿著留下的痕跡：“後來她真的穿著這雙鞋嫁過來了，從青絲到白發，這雙鞋她一直收在錦盒裡，逢年過節就拿出來曬一曬，說要留著當念想。前幾天她病重，躺在床上拉著我的手，氣都喘不上來，還反複叮囑我：‘阿強，我走了以後，一定要把這雙鞋放進棺木裡，我要穿著它去見你爹娘，告訴他們，我這輩子沒辜負你’……”
“可我……我太傷心了……”老板的聲音陡然低了下去，充滿了自我厭棄，“她走的那天，我抱著她的屍體哭了整整一夜，腦子裡一片空白，客棧的生意、下葬的規矩、她的叮囑……什麼都想不起來。第二天醒過來，隻記得要把她停在後院，卻把這雙鞋忘得一乾二淨。等我昨天想起這事，跑去翻錦盒，她已經……已經變成這樣了……”
霍恒終於徹底明白了。老板娘的執念，一半是“未穿定情鞋下葬”的遺憾，一半是“未能歸葬祖墳”的牽掛。這雙繡花鞋承載了她一輩子的情誼與念想，沒能帶進棺木，成了她魂魄不散的根；而老板為了“多留她幾天”，將屍體停在陰氣最重的後院，恰好給了執念生根發芽的土壤——陰氣相催，執念凝聚，才讓屍身不腐，最終釀成屍變。
“嗬——！”屍體突然發出一聲尖銳的嘶吼，猛地往前撲了過來。桃木枝的金光瞬間被撞得扭曲，霍恒隻覺得一股巨大的力量傳來，手臂“哢嚓”一聲響，差點脫臼。他踉蹌著後退，後背重重撞在柴火堆上，疼得眼前發黑。
“小心！”角落裡的說書先生嚇得尖叫起來，抱著頭縮成一團。
霍恒咬著牙，拚儘全力將桃木枝往前頂，指尖泛起紅光，將僅剩的仙力渡進桃木枝裡。金光驟然亮了一瞬，像一把鋒利的刀，逼得屍體又退了回去，青灰色的皮膚上被金光掃過的地方，冒出淡淡的黑煙，發出“滋滋”的聲響。
“她是想要這雙鞋！”霍恒大喊，對著老板揚了揚下巴，“把鞋扔給她試試！”
老板愣了一下，下意識地把繡花鞋往前遞了遞。屍體的動作果然停了下來，僵硬的脖子微微前傾，渾濁的眼睛死死盯著繡花鞋，喉嚨裡的“嗬嗬”聲變得柔和了些，不再像之前那般充滿戾氣。
就在這時，柴房門口傳來了腳步聲，刀客扶著挑貨郎走了進來。挑貨郎臉色蒼白，額頭上腫起一個大包，走路一瘸一拐的，卻還能自己站穩，顯然隻是被屍體撞暈了，並沒有性命之憂。
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