霍府的燈火在暮色裡漸次亮起，廊下的燈籠映著青磚地，投下斑駁的暖光，可空氣裡卻莫名飄著一縷極淡的陰濕味，像雨後牆角的黴氣，黏在衣料上，揮之不去。霍恒坐在窗邊的書桌前，手裡捏著一本《論語》，目光卻沒落在書頁上——他能清晰地感知到，西廂房的方向，有一道目光始終鎖著自己，那是屬於霍琦的，帶著疑惑與探究，像根細針，紮得人有些不自在。
這幾日，他確實有些“收不住”。前日先生來講《中庸》，提到“致廣大而儘精微”時，隨口問了句“如何解‘精微’二字”，滿座子弟都支支吾吾，唯有他脫口而出“精微在物，亦在人心，觀蟲鬥可知強弱，察人心可辨善惡”，還舉了“墨玉銀須蟀”鬥敗赤龍蟀的例子，說得先生連連點頭，驚為“神童”；昨日霍老爺邀老友來府中品茶，他見丫鬟沏茶手法生疏，竟親手泡了一壺雨前龍井，溫杯、洗茶、注水、出湯，動作行雲流水，連茶盞擺放的位置都合著“天圓地方”的講究，驚得霍老爺的老友直呼“霍家二公子竟有這般雅趣”；更別提街坊間的傳聞——說霍家小公子能通神，幫王阿婆找回丟了的孫兒，幫張木匠討回被克扣的工錢，連城隍廟的老道士都逢人便說“霍二公子身上有仙氣”。
這些“破綻”，全落在了霍琦眼裡。
晚飯時，霍琦看著霍恒熟練地用公筷給母親夾菜，看著他應對父親關於朝政的提問時條理清晰，甚至還能說出幾句“為官當以民為本”的見解，放在桌下的手悄悄攥緊了。他記得很清楚，三年前離家時，恒兒還是個連《三字經》都背不利索、見了生人就躲、隻會追著丫鬟要桂花糕的頑童，怎麼短短三年，就變成了這副“溫文爾雅、無所不能”的模樣？
更讓他起疑的是昨日午後。他去找霍恒下棋，見霍恒正對著一幅《千裡江山圖》發呆，便隨口問了句“恒兒覺得這幅畫如何”，霍恒沒回頭，指尖輕輕拂過畫紙，竟說“顏料裡摻了朱砂和赭石，是北宋的技法，隻是右下角的印章是後補的，墨跡比原畫新了三十年”——這話，連府裡專門研究字畫的老管家都未必說得出來，一個十二歲的孩子，怎麼會懂這些？
還有今早，他路過霍恒的房間，見霍恒正對著窗台上的蘭花發呆，指尖泛著極淡的紅光，那盆本快枯萎的蘭花，竟在他指尖拂過後，瞬間抽出了新芽。他揉了揉眼睛，再看時，霍恒已經轉過身，對著他笑得一臉天真：“大哥，你看這蘭花是不是快開花了？”
那笑容很像以前的恒兒，卻又不像——眼底少了孩童的懵懂，多了些說不清道不明的冷靜，像一潭深不見底的水。
此刻，霍恒合上書，指尖的清心玉微微發燙，那縷陰濕味越來越濃了。他知道，霍琦要來了。
果然，沒過多久，門外傳來輕輕的腳步聲，接著是敲門聲：“恒兒，你睡了嗎？大哥有話跟你說。”
霍恒起身開門，臉上堆著恰到好處的笑容：“大哥，快進來，我還沒睡呢。”
霍琦走進房間，目光快速掃過四周——書桌上擺著攤開的《論語》，旁邊放著一盞剛沏好的茶，茶水還冒著熱氣；窗台上的蘭花綠意盎然，與昨日的枯萎判若兩人；牆角的炭盆燒得正旺，可空氣裡的陰濕味卻沒散，反而更濃了，像是從霍恒身上飄出來的。
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“大哥坐。”霍恒端起茶杯遞過去，動作優雅得不像個孩子。
霍琦接過茶杯，卻沒喝，放在桌上，直勾勾地看著霍恒：“恒兒，你跟大哥說實話，你這三年，到底經曆了什麼？”
霍恒心裡咯噔一下，臉上卻依舊笑著，轉身從抽屜裡拿出一副圍棋，攤在桌上：“大哥怎麼突然問這個？咱們下棋吧，上次你還說要教我‘棄子爭先’呢。”
他拿起一顆黑子，剛要落在棋盤上，手腕卻被霍琦攥住了。霍琦的力道很大，捏得他手腕生疼：“恒兒，別裝了！你不是我的恒兒！”
霍恒的笑容僵在臉上，緩緩抬起頭，看著霍琦眼中的震驚與篤定，指尖的清心玉燙得更厲害了。他沒有掙紮，反而笑了，抽回手，拿起黑子落在棋盤中央：“大哥怎麼這麼說？我不是恒兒，那我是誰？”
“你不是！”霍琦的聲音有些發顫，“我的恒兒不會背《論語》，不會泡功夫茶，不會看字畫，更不會讓枯萎的蘭花複活！你告訴我，你把我的恒兒弄哪兒去了？”
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