珍妃要在生辰舉辦宴會的消息，本就在晨省後傳開了。而自那日賀淩淵親臨承乾宮、並親口應允赴宴後，這場原本隻是妃嬪間的尋常宴飲，便瞬間提升成了整個後宮矚目的大事。一時間，沉寂了許久的承乾宮，再次成了眾人矚目的焦點。
林知夏在自己的永和宮裡，聽著外麵風傳的各種消息，心中一片了然。
“主子，奴婢聽說，皇上不僅允了珍妃娘娘辦宴，還特地從私庫裡挑了一株半人高的紅珊瑚樹，賞給了娘娘做生辰禮呢！”含翠一邊為主子捶著腿，一邊小聲地分享著打探來的“情報”。
“紅珊瑚樹？”林知夏內心的小算盤劈裡啪啦地響了起來。
嘖嘖，這位君上，真是半點空隙都不留啊。前腳剛借著中秋夜宴之事，敲打了恃寵而驕的麗容華，讓她安分了些時日。後腳就立刻給失意許久的珍妃這裡添了一把新柴，讓她重新燃起鬥誌。隻是……他這般做，真的隻為了帝王製衡之術嗎？林知夏想起那日情報，皇上不僅親自去了承乾宮，還許諾了生辰宴必到。如今又賞下這般貴重的珊瑚，與其說是抬舉，倒不如說……更像是安撫和補償。看來，這位君上對珍妃這位潛邸舊人，終究是存著幾分真心實意的情分在的。既能利用舊情來平衡後宮勢力，又能借著權術來安撫舊愛。這位大老板，不僅是個權謀高手，還是個玩弄人心的頂級大師啊。高，實在是高！
“主子，咱們該備什麼賀禮才好？”顧姑姑在一旁問道。
林知夏思忖片刻，吩咐道：“去庫房裡，尋一件像樣些的賀禮。不必太過貴重，也別選那些容易讓人動手腳的吃食、香料。就挑個中看不中用的擺件便好。珍妃娘娘什麼好東西沒見過，咱們這份禮，不過是全個體麵罷了，心意到了就行。”
幾日後，珍妃生辰宴如期而至。
傍晚時分，整個承乾宮燈火通明，一派喜慶景象。林知夏今日特地選了一件湖藍色的宮裝，顏色清雅，卻在袖口和裙擺處用銀線繡上了繁複的祥雲暗紋，行走之間，波光流轉，既不失嬪位的體麵，又不會過分張揚，搶了主人的風頭。
她到得不早不晚，剛踏入殿門，便被眼前的景象晃了一下眼。隻見大殿正中央，赫然擺著一株巨大無比的紅珊瑚樹，色澤豔麗，枝乾虯勁，在燭火的映照下，流光溢彩，幾乎將整個大殿都映上了一層暖紅色。
“慧嬪娘娘到——”
林知夏先是將備好的賀禮交到了一旁迎客的白鷺手中，這才緩緩步入殿內。她一眼便看到了正站在珊瑚樹旁，與人一同賞玩的陸嬪。
“陸嬪姐姐。”
“慧嬪妹妹來了。”陸嬪回頭，對她淡淡一笑。
“這便是皇上賞的那株珊瑚樹吧？果真是稀世珍品。”林知夏看著眼前的珊瑚，由衷地讚歎了一句。
陸嬪的目光落在珊瑚樹上，聲音清冷：“君恩如海，亦如浪潮，有起便有落。”
林知夏聞言，心中一動，知道她這是在點醒自己。
就在這時，殿外又傳來一陣通傳聲。各宮妃嬪陸續抵達，殿內愈發熱鬨起來。
“麗容華娘娘到——”
這一聲通傳，讓殿內瞬間安靜了幾分。眾人不約而同地回頭望去，隻見宋嘉禾在一眾宮人的攙扶下，緩緩走了進來。
她依舊是盛裝打扮，隻是那精致的妝容，卻掩不住她臉上那份略顯病態的蒼白。她瘦了些，下巴都尖了，眉宇間也再不見往日的飛揚跋扈，隻剩下一片沉沉的鬱色。她進來後，並未與任何人寒暄，隻是徑直走到自己的位置上坐下，安靜得像個局外人。
緊接著，殿外再次傳來唱喏聲：“皇後娘娘駕到——”
眾人連忙起身，恭敬行禮。皇後在一眾宮人的簇擁下款步而入，她並未立刻落座，而是先走到麗容華身旁，看著她略顯蒼白的臉色，臉上帶著關切的神情：“麗容華妹妹今日臉色怎麼瞧著不大好？可是身子有什麼不適？懷著身孕，萬事都要當心，切莫強撐著。”
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麗容華連忙起身，撫著小腹道：“多謝皇後娘娘掛心，嬪妾省得的。”
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