賀淩淵那句冰冷的“傳旨”，如同一柄無情的重錘，為這場混亂的鬨劇，敲下了最終的判決。
當聽到“打入冷宮，永不得出”這八個字時，原本還在瘋癲狂笑的周玲兒，笑聲戛然而止。她像是被瞬間抽走了所有力氣，癱軟在地，眼中隻剩下死灰般的絕望。她知道，自己這盤棋，滿盤皆輸，再無翻身之日。她被兩個孔武有力的太監拖著，像拖一條死狗般，消失在了養心殿的門外。
而那句緊隨其後的“慧婕妤”，則讓殿內所有人都倒抽了一口涼氣。
宋嘉禾失魂落魄地跪坐在地，不敢置信地看著禦座之上的男人。她怎麼也想不到，自己賭上一切的指證，最終換來的，竟是仇人晉升，自己禁足的結局。
林知夏徹底愣住了，她下意識地抬起頭，看向禦座之上那個麵無表情、卻剛剛給了她天大恩典的男人，眼中滿是純粹的錯愕。她完全沒料到，皇帝竟會在這等場合，以這種堪稱“打一巴掌給個甜棗”的極端方式來安撫和抬舉她。直到身邊的含翠輕輕拉了拉她的衣袖，她才如夢初醒，連忙整理思緒，恭恭敬敬地跪倒在地，深深叩首：“嬪妾……謝主隆恩。”
內心卻早已掀起了驚濤駭浪，彈幕瘋狂刷屏：好家夥！這是什麼神仙操作？大型職場PUA現場嗎？先是看著員工被當眾掌摑，然後反手就給了一個“年度最佳委屈獎”外加升職加薪？這福禍相依的劇本也太刺激了！老板這帝王心術，真是讓人看不懂。不過……挨一巴掌換一級位份，這“工傷補貼”……好像……也不是不能接受？
德妃與皇後的臉上，皆是看不出情緒的平靜，隻是那垂下的眼簾，掩去了各自眸底深處的暗流。
處置完這兩個罪魁禍首，賀淩淵並未就此罷休。他的目光，緩緩落在了皇後身側，那個自始至終都端莊得體、仿佛置身事外的德妃身上。
“德妃，”他的聲音聽不出喜怒，“慧嬪宮中那個叫春桃的宮女，朕聽說，她那個在太醫院的同鄉，與你宮裡的人，似乎有些沾親帶故。你可知情？”
德妃聞言，緩緩從座位上站了起來，臉上是恰到好處的驚訝與一絲被牽連的無辜。她屈膝一福，柔聲道：“回皇上，臣妾……也是剛剛才聽李總管提及此事，實在是震驚不已。”
“哦？是嗎？”
“臣妾不敢欺君。”德妃的語氣誠懇，眼中甚至泛起了一絲被冤枉的淚光，“後宮人多眼雜，宮人之間有些沾親帶故的，也是常情。臣妾宮裡的侍女，確有一位遠房表姐，是慧嬪宮中那藥童的同鄉。但臣妾可以對天發誓，她們之間平日裡並無多少來往，不過是偶爾遇見時，說幾句家鄉話罷了。臣妾平日裡隻教導宮人安分守己，從未讓他們去打探別宮之事。若皇上不信，大可將臣妾宮裡的那名侍女傳來問話，一問便知！”
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這番話說得滴水不漏，既沒有否認李總管查出的那點關聯，又將自己撇得乾乾淨淨。她不僅將安插眼線變成了“宮人間的正常鄉誼”，還將責任歸結於旁人，甚至主動提出讓人來對質，顯得自己坦坦蕩蕩，毫無心虛。
皇後看著滴水不漏的德妃，心中也是暗暗心驚。好一個德妃，平日裡看著與世無爭，沒想到這手竟伸得這麼長，連新晉嬪妃的宮裡都早早安插了人手。看來，本宮以往還是小瞧她了。
她心中雖如此想，麵上卻不露分毫，也適時地開了口，扮演起了和事佬的角色：“皇上，德妃妹妹素來穩重，臣妾也信此事與她無關。隻是宮中人多口雜，春桃與那藥童既然被牽扯了進來，即便自身清白，往後也難免會惹人非議，心中存了疙瘩，做事也未必能儘心。為免日後再起事端，依臣妾看，不如便將二人調離原職，送去浣衣局當差，也算是小懲大誡，杜絕了閒話的根源。您看如何？”
賀淩淵沉默了片刻，深深地看了德妃一眼。
“便依皇後所言吧。”他終於開口，聲音裡帶著一絲疲憊，“今日之事，到此為止。都各自回宮吧。”
眾人如蒙大赦，紛紛起身告退。
賀淩淵看著眾人離去的背影，最終將目光落在了自己的妻子身上。
“皇後，”他忽然開口，語氣意味深長，“這後宮，是你的後宮。朕希望，不要再有下次了。”
皇後心中一凜，屈膝一服，聲音沉穩：“是，臣妾……謹遵聖誨。”皇帝的這句話，既是敲打，也是一種權力的下放與警告。他可以容忍後宮的爭鬥，但絕不能容忍事情失控，威脅到皇嗣。
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