賀淩淵看著她那雙在月光下亮晶晶的、充滿邀約的眸子，不由得失笑。他點了點頭：“好，朕今日，便舍命陪君子了。”
林知夏的庭院不大，卻被她打理得極為雅致。院中那棵金桂開得正盛，馥鬱的香氣在微涼的夜風中彌漫開來，沁人心脾。
含翠和顧姑姑很快便在桂花樹下設了一方案幾，又鋪了兩個軟墊，捧上了一壺溫好的美酒和幾碟精致的佐酒小菜。
林知夏親自為皇帝斟滿一杯，那酒色澤金黃，清澈透亮，一開封便有濃鬱的桂花香氣撲麵而來。
“皇上請嘗嘗，”她將酒杯遞過去，“這是金桂玉露釀，最是適合這秋夜慢飲，不烈，卻很香醇。”
賀淩淵接過酒杯，輕抿一口，隻覺得滿口都是桂花的清甜與米酒的甘冽，順著喉嚨滑下，化作一股暖意。他看著眼前這個巧笑倩兮的女子，忽然問道：“這酒，也是你自己釀的？”
林知夏聞言，噗嗤一聲笑了出來，她搖了搖頭：“嬪妾哪有那般大的本事。這內務府新送來的，這可是禦酒，嬪妾不敢僭越。隻是……”
她說著，也為自己斟了一杯，先是淺淺地嘗了一口，才端著酒杯，仰起頭，透過疏疏的桂花枝葉，看向夜空中那輪皎潔的明月，眼神不自覺地變得悠遠而溫柔。
“隻是聞著這桂花香，便讓嬪妾想起了一些家裡的舊事。”她輕聲道。
“哦？”賀淩淵見她神色柔軟，來了興致，“說來聽聽。”
“也沒什麼，”林知夏的嘴角，不自覺地勾起一抹懷念的笑意，“嬪妾家裡，也有一棵和這差不多大的金桂。每年到了這個時候，我大哥便會帶著二哥，爬上樹去，打下最新鮮的桂花。然後，我們兄妹三人，便會偷偷瞞著母親，照著祖母留下來的方子，學著釀桂花酒。”
她的聲音在靜夜中顯得格外輕柔：“釀好了，便裝在小壇子裡，在我閨房窗下的那棵老樹下挖個坑，一一埋好。大哥說，這叫‘藏’，藏得越久，酒才越香。每年都要埋上好幾壇，說要等我出嫁的時候，都給我當嫁妝呢。”
說到這裡，她像是想起了什麼極有趣的事，忍不住哈哈地笑了起來，那笑聲，清脆得像銀鈴一般，不帶半分在宮中時的謹慎與克製。
“皇上您是不知道，”她笑得眉眼彎彎，眼中閃著狡黠的光，“我母親管我管得最嚴，說女孩子家家的，不許貪杯。可我二哥最是頑皮，每年總會偷偷挖出一壇前一年埋下的酒。然後，我們三個，就躲在假山後麵，一人捧著一隻小茶碗，你一口我一口地偷喝。那酒又甜又香，我們總是一不小心就喝多了，醉醺醺地回去，還要裝作什麼都沒發生，生怕被母親發現。”
她說著，舉起手中的酒杯，對著月亮遙遙一敬，隨即一飲而儘，臉上帶著一絲小女孩般的得意與俏皮。
“現在可好啦，”她轉過頭，看著賀淩淵，亮晶晶的眸子裡滿是笑意，“入了宮，母親便是想管，也管不著我咯！”
賀淩淵靜靜地看著她，看著她臉上那不加掩飾的、純粹的快樂，看著她眼中那因思念家人而流露出的、柔軟的光。
他忽然意識到，眼前這個時而聰慧、時而狡黠、時而沉靜的慧婕妤，褪去所有偽裝後，也不過是一個剛剛及笄不久的、會想家的小姑娘罷了。
一股前所未有的疼惜與柔軟，毫無征兆地擊中了他心底最深的地方。
他伸出手，將她輕輕地、攬入了自己懷中。
林知夏的身子微微一僵，隨即卻放鬆了下來，順勢將頭輕輕地靠在了他堅實而溫暖的胸膛上。
“近來……受委屈了。”賀淩淵的聲音低沉，帶著一絲他自己都未曾察覺的愧疚。
林知夏沒有說話，隻是在他懷裡搖了搖頭。
“那日在養心殿，”他繼續道，手一下一下地輕撫著她的背，“是朕讓你受委屈了，定是嚇壞了吧。”
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