紫禁城裡繁花似錦，新入宮的秀女們也如禦花園的鮮花一般，各自綻放出了奪目的光彩。
在這批新人中，最引人矚目的莫過於衛美人與許清歡。
衛美人本名衛景舒，乃是將門虎女。她不似一般江南女子的嬌柔，身形高挑，眉宇間帶著一股颯爽英氣。
賀淩淵前朝政務繁重，時常被那些咬文嚼字的文官吵得頭疼。這日，他沉著臉來到西苑演武場，遠遠便瞧見一身絳紅色勁裝的衛景舒正將一杆紅纓槍耍得虎虎生風。
見皇上駕到，她利落地收槍，抱拳行了個不甚標準的軍禮，脆生生道：“嬪妾參見皇上！皇上今日臉色瞧著不好，可是前朝那些大人又惹您生閒氣了？”
賀淩淵被她這直白的話逗得緊繃的唇角微鬆，眼中閃過一絲無奈：“就你膽大，連前朝的朝臣也敢編排。”
“嬪妾是個直腸子，不懂那些彎彎繞繞，隻知道誰讓皇上不痛快，誰就是討人嫌。”衛景舒爽朗一笑，隨手從兵器架上抽出一把硬弓遞了過去，“嬪妾嘴笨，不會說什麼掉書袋的寬慰大道理。皇上若是心裡憋悶，不如跟嬪妾比試比試弓馬？若是皇上輸了，罰酒三杯；若是嬪妾輸了，任憑皇上發落！”
賀淩淵接過硬弓，掂了掂分量，眉宇間的陰鬱頓時散去了大半：“好大的口氣！朕今日便讓你輸得心服口服！”
兩人在烈日下酣暢淋漓地射了一整個下午的箭。箭矢破空，“嗖嗖”地紮在靶心。出透了一身大汗後，賀淩淵心底的鬱結自然也就散了。
偶爾兩人為了誰射中的獵物多，還能在馬背上毫不顧忌地爭論半天。輸了比試的衛景舒也不扭捏，痛快地連乾了三大碗烈酒，抹了抹嘴角的酒漬大笑道：“痛快！皇上好箭法，嬪妾甘拜下風！”
若是皇上不來，她也不像旁人那般自怨自艾，隻管自己在院子裡舞刀弄槍，自得其樂。賀淩淵極喜歡她這份明快與直爽，時常召她伴駕，幾個月的相伴下來，便下旨將她晉升為衛容華。
而另一邊，住在儲秀宮偏殿的許清歡，則是另一番光景。
許清歡本就出身清流世家，才情出眾。在皇後的刻意扶持與推波助瀾下，她頻頻有機會在禦花園、甚至是禦書房外“偶遇”聖駕。她汲取了初入宮時狂妄被冷落的教訓，徹底收斂了張狂，將“清流貴女”的矜持與紅袖添香的柔順拿捏得恰到好處。
初夏的午後，賀淩淵在禦花園的澄瑞亭中歇息，恰逢許清歡正在亭邊臨水作畫。她一身素雅的水紅色羅裙，微風拂過，裙擺與鬢邊的垂發隨風蹁躚。
“畫的什麼？”賀淩淵走近，見宣紙上是一叢傲立在峭壁上的空穀幽蘭。
許清歡不慌不忙地擱下畫筆，柔盈盈地屈膝行禮：“嬪妾給皇上請安。嬪妾見此處幽蘭開得極好，清幽淡雅，便想用筆墨留住這幾分氣韻。隻是嬪妾筆力淺薄，畫不出其萬分之一的神采，讓皇上見笑了。”
賀淩淵看著那畫，筆觸細膩，意境深遠，讚許地點了點頭：“用筆遒勁，骨法豐滿，卻又不失女子的婉約，很是不錯。隻是旁邊留白略多，若是再題首詩，便更應景了。”
許清歡微微一笑，眼神中透著一股子書卷氣與恰到好處的仰慕：“嬪妾作畫時便覺得少了些什麼，如今聽皇上一言，才茅塞頓開。那嬪妾便鬥膽，求皇上賜字，也好讓這幅拙作沾沾龍氣。”
賀淩淵來了興致，提筆落字。兩人就著這幅蘭花圖，從詩詞歌賦談到前朝文風，最後又聊到了前人的治國史論。
許清歡引經據典，對答如流，每一句話都恰好撓在賀淩淵的心坎上，既展現了極高的才情，又溫柔解語，真真是個不可多得的解語花。
在皇後的暗示下，賀淩淵大筆一揮，打破了林知夏那一批新人晉升的記錄，將許清歡直接越級晉升為許婕妤，風頭一時無兩。
新人得誌，舊人難免心慌。
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永和宮內，林知夏正慵懶地靠在廊下的貴妃榻上，手裡拿著一小碟魚食，有一下沒一下地往池子裡投喂，看著錦鯉爭食，神色愜意。
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