深秋的紫禁城，秋風蕭瑟，卷著幾片枯黃的落葉在紅牆金瓦間打著旋兒，平添了幾分肅殺之氣。
養心殿內，雖還未到燒地龍的時節，但角落裡早已燃起了幾盆無煙的銀霜炭，驅散了沁人的秋寒。賀淩淵正獨自坐在窗前，修長的手指捏著一枚白子，目光落在眼前那盤殘局上，眉頭卻微微蹙起。
李德福輕手輕腳地換上新茶，低聲稟報：“皇上，內務府那邊的對牌，皇後娘娘已經正式交由許婕妤掌管了。宋昭儀和陸修儀也各司其職，這後宮……算是又穩下來了。”
“穩下來了？”賀淩淵撚著白子的手指微微一頓，並沒有立刻發作。他將棋子隨手丟回棋簍，發出一聲輕嘲的脆響，似是覺得十分可笑，“三足鼎立……皇後這局棋，下得可真是自欺欺人。”
他靠在椅背上，深邃的眼眸中漸漸浮起一絲譏誚，慢條斯理地剖析道：“宋嘉禾掌刑罰？這後宮裡若是真出了什麼需要動用私刑的大事，何時輪得到一個妃嬪來升堂裁決？至於陸婉凝掌禮儀教化，內務府裡那些熬白了頭發的教養嬤嬤，哪個不比她更懂宮規？”
說到此處，賀淩淵語氣中的嘲弄徹底化作了不悅的冷意，臉色也隨之沉了下來：“這兩個聽著威風，實則不過是毫無實權的虛職罷了！皇後卻偏要煞有介事地將它們分派出去，硬生生湊出一個所謂的‘製衡’來掩人耳目。朕真是不明白，她如今腦子裡到底在想些什麼！”
李德福嚇得一激靈，趕緊低下頭，不敢接話。
賀淩淵站起身，負手在窗前踱了兩步，起初語氣中還帶著一絲慍怒：“她病了這幾日，莫不是連腦子也病糊塗了？林氏之前把內務府打理得井井有條，定下的那些新規矩省了多少事，提高了多少效率！可她倒好，林氏一交權，她竟把那些好規矩全給廢了，非要恢複以前那套繁瑣拖遝的老黃曆！”
說到此處，他步子一頓，胸中翻湧的怒火慢慢沉澱下來，化作了一聲無奈的歎息。
“朕真是不明白，”賀淩淵轉過身，語調已趨於平靜，卻透著一股看透一切的冷漠與失望，“她身為中宮，對林氏的忌憚怎會深到如此地步？為了抹去林氏的印記，她寧願累垮自己的身子，寧願提拔一個剛進宮、連賬本都沒摸過的新人來掌管內務府重地，也不肯延用林氏留下的好製度。這般賭氣又糊塗的做派，哪裡還有半點一國之母的穩重與大度？”
他心中明鏡似的，皇後這是被林知夏那雷厲風行的手腕和越發鼎盛的威望給嚇著了，才急於推許清歡出來打擂台製衡。
至於林知夏那場病……
賀淩淵回想起那日林知夏交權時蒼白的麵容，眼神微微一黯，忍不住輕輕歎了口氣，嘴角勾起一抹又氣又好笑的弧度。
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他哪裡不知道，那丫頭身子雖弱，卻絕沒有病到下不來床、無法管事的地步。她那麼聰明通透的一個人，必然是察覺到了皇後的防備和新人們的挑釁。她心裡受了委屈，索性來了個“退避三舍”，順水推舟裝起了大病，乾脆利落地把這得罪人的爛攤子甩得乾乾淨淨。
“罷了。”賀淩淵重新坐下，冷眼看向虛空處，“既然皇後願意折騰，這戲台子也搭好了，朕倒要看看，這群自以為是的女人，能把這後宮折騰出什麼花樣來。”
延禧宮內，陰冷潮濕。
昔日風光無限的德妃，如今的劉官女子，正披散著頭發，坐在冰冷的地磚上。
看守的小太監為了貪圖幾錢碎銀，隔著門縫將外頭“許婕妤掌權”的消息當做笑話講給了她聽。
“嗬嗬……哈哈哈哈！”
死寂的延禧宮裡，突然爆發出劉氏淒厲而神經質的狂笑。
“皇後啊皇後，你真是病得腦子都糊塗了！”劉氏笑得眼淚都流了出來，雙手用力拍打著地麵，“竟然指望提拔一個剛進宮、連賬本都沒摸過的新人去對付林知夏？那林氏是吃素的嗎？許清歡那種隻會念幾句酸詩的蠢貨，給人塞牙縫都不夠！”
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