坤寧宮內，地龍燒得極暖，瑞腦香的煙氣在半空中氤氳出幾分祥和的假象。
然而，這殿內的氣氛卻冷得仿佛能滴出水來。
賀淩淵大步跨入殿內，徑直走到主位的紫檀木羅漢床上坐下。他身姿挺拔，麵沉如水，周身仿佛裹挾著三九天的寒霜，連看都沒看一眼跟在身後、被雲舒小心攙扶著進來的皇後。
“皇上，您先喝口熱茶暖暖身子。”皇後強壓下胸口翻湧的血氣，從宮女手中接過一盞雨前龍井，微微躬身，雙手捧著遞到賀淩淵麵前，試圖用這溫婉的姿態來緩和方才在儲秀宮結下的冰霜。
賀淩淵沒有接。
他的目光冷冷地落在皇後那張蒼白卻依舊強撐著端莊的麵龐上，並沒有給她留半分好臉色，聲音裡透著一股深深的疲憊與失望：“不必了。這坤寧宮的茶，朕如今喝著，隻覺得燙嘴。”
皇後捧著茶盞的手僵在半空，指尖微微發顫。她咬了咬牙，將茶盞擱在小幾上，順勢跪了下來，眼眶裡瞬間蓄滿了委屈的淚水。
“皇上還在生臣妾的氣嗎？”皇後的聲音裡帶著幾分哀戚與無力，“臣妾知道，今日許氏犯下大錯，險些傷了兩位皇子，臣妾身為中宮，舉薦不明，確實難辭其咎。可是皇上，臣妾這幾日病得連床都下不來，外頭的事情都是許氏一人在打理。她苛待皇子所、發放劣質黑炭這些荒唐決策，臣妾是真的毫不知情啊！若是臣妾知道她敢這般膽大包天，定會打斷她的腿，怎麼可能由著她胡來！”
“不知情？”
賀淩淵怒極反笑，他居高臨下地看著跪在腳下的發妻，眼神犀利得仿佛能看穿她心底所有的算計。
“好一句不知情。你是不知道她具體發了什麼炭，但你能不知道她是個什麼貨色嗎？她一個隻會舞文弄墨、連賬本都沒摸過的新人，你非要將她拔擢起來，說到底不就是因為你心裡怕了慧妃的能乾，忌憚她的威望，才非要推個人上來惡心她嗎！”
皇後的心思被當麵戳破，臉色瞬間煞白，嘴唇囁嚅著，卻一句話也反駁不出。
賀淩淵看著她這副模樣，心中的火氣更是壓抑不住，直接翻起了舊賬：“你口口聲聲說許氏自作主張、亂了規矩，那朕問你，內務府的規矩到底是怎麼亂的？當初慧妃以退為進，主動將宮權上交，你也順水推舟地收回了。她交權的時候，留給你的是一個井井有條、賬目清晰的爛攤子嗎？”
賀淩淵猛地拍了一下小幾，震得那盞茶水都濺了出來：“慧妃弄出的那些‘雙向核對’、‘績效考核’的改革法子，雖然名字新奇，但朕看過，那是能杜絕奴才貪墨、提高辦事效率的良方！隻要你順著她的路子走，就算是放一頭豬在那個位置上，內務府也不會亂成今天這副鬼樣子！可你呢？你收回權力後的第一件事，就是迫不及待地廢除了她所有的規矩！”
賀淩淵的指責猶如一記記響亮的耳光，狠狠扇在皇後的臉上。
“你為何不敢延用她的改革方法？說到底，不就是因為你心裡那點可憐的嫉妒和防備嗎！你怕這後宮隻知慧妃不知皇後，你怕她的印記太深，所以你寧願用一個廢物，寧願讓內務府癱瘓，也要把她留下的好東西全部抹殺！”
這番話字字誅心，將皇後最後一塊遮羞布撕得粉碎。
身為中宮的驕傲與連日來的委屈，在這一刻徹底爆發了。
“臣妾是嫉妒！可臣妾是這大衍的皇後！”皇後猛地拔高了聲音，素來溫婉的嗓音因為極度的激動而微微破音，帶著一種破釜沉舟的淒厲。
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她胸口劇烈地起伏著，眼中的淚水終於滾落，卻又固執地揚起下巴，試圖在帝王麵前拚湊起最後一絲中宮的尊嚴：“本宮出身定國公府，是將門之女！自幼受的是堂堂正正的教導，凡事講究個明公正道、規矩體統！臣妾為什麼要事事都順著她的那些市儈法子來？”
說到此處，她語氣中的不甘與委屈幾乎滿溢而出，眼神中帶著一種近乎偏執的固執：“她那些所謂的改革，將堂堂皇家內院搞得烏煙瘴氣！處處透著算計蠅頭小利的斤斤計較！這等上不得台麵的手段，簡直有違祖製，有失皇家顏麵！臣妾是將門虎女，學不來她那套賬房做派！”
皇後喘息著，死死盯著賀淩淵：“皇上說臣妾廢了她的規矩才導致了今天的亂象，可皇上您忘了，在林知夏入宮之前，在沒有她那些奇技淫巧的這幾十年裡，咱們這後宮大家都是按著舊規矩辦事的，不也照樣運作得很好嗎？憑什麼她一來，這老祖宗的規矩就成了糟粕了？臣妾恢複祖製，何錯之有！”
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